Zadaniem styczników jest zamykanie, otwieranie i przełączanie obwodów obciążonych prądami roboczymi odbiorników. Styczniki są przeznaczone do manewrowania z dużą częstością łączeń silnikami elektrycznymi oraz innymi odbiornikami energii elektrycznej, zwłaszcza, gdy występuje konieczność zdalnego załączania i wyłączania urządzeń. Styczniki mogą być wyposażone dodatkowo w przekaźniki i czujniki reagujące na zmianę wartości różnych wielkości fizycznych, np. prądu, temperatury, ciśnienia, stężenia określonych gazów lub poziomu wody. Pozwala to na wykonywanie prostych i skutecznych układów zabezpieczeń i samoczynnego sterowania odbiorników. Inne właściwości styczników to bardzo duża trwałość mechaniczna i łączeniowa oraz duża znamionowa częstość łączeń. Sprawiają one, że styczniki są powszechnie stosowane w złożonych układach napędowych oraz w układach automatyki. blokad i uzależnień. Najważniejszymi zaletami styczników, które spowodowały powszechne stosowanie tych aparatów, są:
Małe natężenie prądu sterującego (prądu w obwodzie elektromagnesu), pozwalające na otwieranie i zamykanie tego obwodu przy pomocy małych. o prostej konstrukcji styków pomocniczych. Elektromagnes stycznika średniej mocy pobiera prąd o natężeniu kilku dziesiętnych ampera. Pozwala to na stosowanie w obwodach sterujących stycznika małych przycisków sterujących, podobnych do przycisków do dzwonków elektrycznych. Z uwagi na małe natężenie prądu w obwodzie sterującym stycznika, stosuje się przewody o małym przekroju, a mimo to obwody te mogą być, praktycznie biorąc, dowolnie długie, co umożliwia w pełni stosowanie tzw. sterowania zdalnego, to znaczy sterowania. w którym impuls sterujący następuje w znacznej odległości od silnika czy aparatu sterowanego. Dzięki temu możemy bez żadnych trudności umieszczać elementy sterujące w miejscu najwygodniejszym dla obsługi.