Bakterie te zakażają monocyty i makrofagi i opierają się fagocytozie przez:
• hamowanie fuzji lizosomów - wydzielając amoniak hamują zakwaszenie fagolizosomu i nie dochodzi do aktywacji enzymów hydrolitycznych
• blokowanie efektów IFNy
W wyniku tego bakteria przedostaje się do cytoplazmy i może przetrwać w niej w stanie utajonym przez wiele lat