Mimo że w każdym cyklu jajnikowym zaczyna wzrastać kilkanaście pęcherzyków, tylko jeden z nich osiąga pełną dojrzałość i tylko jeden owocyt wydostaje się z jajnika podczas owulacji. W momencie owulacji owocyt znajduje się w drugim podziale mejotycznym i jest otoczony przez osłonkę przejrzystą i pewną liczbę komórek ziarnistych (ryc. 2-4). Wskutek zagarniających ruchów strzępków jajowodu owocyt dostaje się do jajowodu.
Plemniki, zanim staną się zdolne do zapłodnienia, muszą przejść (a) proces kapacytacji, podczas którego z główki plemników zostaje usunięta glikoproteino-wa powłoczka i białka płynu nasiennego i (b) reakcję akrosomową, w czasie której zachodzi uwalnianie hiałuronidazy i trypsynopodobnych enzymów umożliwiających plemnikom sforsowanie barier wokół owocytu. W czasie zapłodnienia plemnik musi przeniknąć przez (a) wieniec promienisty, (fa) osłonkę przejrzystą i (c) błonę komórkową owocytu (ryc. 2-5). Natychmiast po wniknięciu plemnika do owocytu (a) ten ostatni kończy drugi podział dojrzewania i wytwarza przedjądrze żeńskie; (6) osłonka przejrzysta staje się nieprzepuszczalna dla innych plemników; i (c) główka plemnika oddziela się od witki, pęcznieje i tworzy przedjądrze męskie (ryc. 2-6). Po replikacji DNA w obu przedjądrzach,. ojcowskie i matczyne chromosomy mieszają się ze sobą, rozdzielają się wzdłuż i zachodzi podział mitotyczny prowadzący do utworzenia dwukomórkowego zarodka. Wynikiem zapłodnienia jest (a) przywrócenie diploidalnej liczby chromosomów; (b) zdeterminowanie płci chromosowej; i (c) zapoczątkowanie bruzdkowania.
Bruzdkowanie jest to seria podziałów mitotycznych, prowadząca do zwiększenia liczby komórek — blastomerów, i ich zmniejszania się po każdym podziale. Po 3-4dniach zygota przybiera postać morwy (morula) i przedostaje się do jamy macicy. Następnie morula traci osłonkę przejrzystą i zaczyna formować się jama blastocysty. Komórki układają się w (a) zewnętrzną warstwę komórek, która utworzy trofoblast i (b) w wewnętrzną masę komórek (węzeł zarodkowy), z której powstanie zarodek. Zarodek w tym stadium rozwoju nazywa się blastocystą.