W strukturze organów administracji państwowej najwyższe miejsce zajmuje Prezydent RP, ale nie nazywamy go organem naczelnym, ponieważ nikt mu nic podlega.
Z kolei w administracji rządowej najwyżej w strukturze usytuowane organy nazywamy organami naczelnymi. Te zaś, które są ulokowane niżej, ale są organami jednostkowymi w skali całego kraju, uzyskały nazwę centralnych organów administracji rządowej.
W strukturze wszystkich organów samorządu terytorialnego nie ma ani organów centralnych, ani naczelnych, bowiem organy samorządu terytorialnego poszczególnych jednostek nikomu nie podlegają. Toteż wszystkie organy samorządu terytorialnego w Polsce są organami terenowymi.
Na gnincie obowiązującego prawa mamy cztery określenia naczelnych organów, z których każde brane oddzielnie jest równie poprawne, chociaż innym służy celom:
1. Naczelne organy administracji rządowej to te spośród organów administracji publicznej, które są powoływane przez Prezydenta bezpośrednio czy też po uprzednim wyborze przez Sejm.
2. Naczelnymi organami administracji rządowej są organy zwierzchnie wobec pozostałych organów (i innych podmiotów organizacyjnych państwa) w strukturze administracji rządowej.
3. Naczelnymi organami administracji rządowej są organy powoływane przez Prezydenta czy Sejm, i których właściwość terytorialna obejmuje obszar całego państwa.
4. Naczelnymi organami administracji rządowej są organy zwierzchnie wobec pozostałych organów w strukturze administracji rządowej, i których właściwość terytorialna obejmuje obszar całego państwa.
_______________________
Określenia zawarte w punktach pierwszym i drugim dają możliwość klasyfikacji organów na naczelne i pozostałe, określenia zaś trzecie i czwarte pozwalają także na wyróżnienie centralnych organów administracji rządowej oraz organów administracji rządowej w terenie, ewentualnie także organów administracji publicznej w terenie.
161