Warzywa kapustne należą do rodziny kapustowatych - Brassicaceae (dawniej krzyżowych - Cruciferae), klasy dwuliściennych Dicotyledones. Z wyjątkiem kapusty pekińskiej wszystkie kapustne uprawiane w Polsce są odmianami botanicznymi gatunku Brassica oleracea L. - kapusta warzywna. W Polsce uprawia się następujące odmiany tego gatunku:
kapusta głowiasta - var. capitata L. biała - f. alba
czerwona - f. rubra
kapusta włoska - var. sabauda L.
kapusta brukselska - var. gemmifera DC.
jarmuż - var. acephala DC.
kalarepa - var. gongylodes L.
kalafior - var. botrytis subvar. cauliflora
brokuł włoski - var. botrytis subvar. asparagoides Poza wymienionymi do warzyw kapustnych należy także kapusta pekińska Brassica pekinensis Rupr.
Wszystkie odmiany botaniczne gatunku Brassica oleracea łatwo krzyżują się między sobą natomiast nie krzyżują się z kapustą pekińską. Warzywa kapustne są roślinami klimatu umiarkowanego, o małych wymaganiach cieplnych (niektóre znoszą mrozy do -20°C). Wymagają wysokiej wilgotności gleby i powietrza. Z wyjątkiem kalafiora, brokułu włoskiego i kapusty pekińskiej są roślinami dwuletnimi, które dla wytworzenia narządów generatywnych wymagają przejścia okresu jarowizacji. Przy zbyt długim okresie działania niskich temperatur w pierwszym roku uprawy, warzywa te mogą wyrastać w pośpiechy. Warzywa kapustne wykazują różną skłonność do wytwarzania pośpiechów. Największą skłonnością charakteryzuje się kalarepa, następnie wczesne odmiany kapusty głowiastej białej, czerwonej i kapusty włoskiej. Skłonność do wyrastania w pośpiechy zależy od odmiany użytkowej.
29