Warzywa liściowe należą do różnych rodzin botanicznych. Ich wspólną cechą są części jadalne, którymi są blaszki liściowe i ogonki liściowe. Spożywane są na surowo (w postaci zielonej lub bielonej), gotowane, jako konserwy lub mrożonki.
W Polsce uprawia się następujące warzywa liściowe:
- z rodziny komosowatych (Chenopodiaceae):
szpinak zwyczajny - Spinacia oleracea L.
boćwina — Beta vulgaris L. ssp. cicla
- z rodziny pryszczyrnicowatych (Aizoaceae):
szpinak nowozelandzki - Tetragonia expansa Murr.
- z rodziny astrowatych (Asteraceae, dawniej złożonych - Compositae):
sałata - Lactuca sativa L.
cykoria sałatowa — Cichorium intybus var.foliosum Blasch.
endywia - Cichorium endma L.
- z rodziny selerowatych (Apiaceae, dawniej baldaszkowatych - Umbelliferae):
pietruszka naciowa — Petroselinum hortense ssp. macrocarpum Mark.
seler naciowy - Apium graveolens var. dulce (Mili.) Pers.
- z rodziny kozłkowatych (Valerianaceae):
roszponka warzywna — Yalerianella olitoria Poll.
- z rodziny kapustowatych (Brassicaceae, dawniej krzyżowych - Cruciferae) rzeżucha siewna (pieprzyca) - Lepidium sativum L.
Roślinami rocznymi są szpinak zwyczajny, szpinak nowozelandzki, sałata, endywia, rzeżucha i roszponka. Natomiast pozostałe gatunki są dwuletnie.
Warzywa te, z wyjątkiem szpinaku nowozelandzkiego, są roślinami klimatu umiarkowanego i znoszą kilkustopniowe przymrozki, natomiast źle rosną w temperaturze zbyt wysokiej. Ich okres wegetacji jest krótki, z wyjątkiem pietruszki i cykorii sałatowej w produkcji materiału do pędzenia. Jednak sam okres pędzenia tych warzyw jest krótki. Warzywa liściowe mają duże wymagania w stosunku do wody i składników pokarmowych, co jest związane z wytwarzaniem wysokiego plonu w krótkim okresie wegetacji.
53