24
Pewnego razu, kiedy Stalin odpoczywał w Zubałowie, Siergiej, średnie dziecko Pawła i Żeni Alliłujewów, płakał, a rodzice niepokoili się, że jego płacz może przeszkadzać Stalinowi. Pawieł, który podobnie jak jego siostra Nadia miał porywcze usposobienie, uderzył swoją córkę Kirę za to, że nie uciszyła brata. Nastoletnia Kira była bardzo niezależna, a ponieważ dorastała w pobliżu Stalina, nie potrafiła zrozumieć niebezpieczeństwa. Gdy nie chciała zjeść czegoś, co zaproponował jej Stalin, Pawieł kopał ją pod stołem. Ale dzieci bawiły się w pobliżu Stalina i jego morderców jak nieświadome zagrożenia ptaki wlatujące beztrosko do otwartej paszczy krokodyla.
Stalin nadal odwiedzał swoich towarzyszy, często przychodził na obiad do Poskriebyszowa, gdzie tańczył i grał w rebusy. Poskriebyszow ożenił się niedawno z przebojową dziewczyną, która dołączyła do kręgu Stalina. W 1934 roku ten niewydarzony bohater romantyczny poszedł na przyjęcie do domu kremlowskiego lekarza, Michaiła Mietallikowa, którego żona Asia była pośrednio związana z Trockim, ponieważ jej siostra wyszła za mąż za jego syna, Siergieja Siedowa. Prawdziwe nazwisko Mietallikowa brzmiało Masenkis; pochodził z rodziny litewsko-żydowskich potentatów cukrowych, co stanowiło niebezpieczną kombinację.
Mietallikow miał siostrę, Bronisławę, zgrabną i ciemnowłosą, pełną energii i radości życia, której często brakowało bolszewickim matronom. Dwudziestoczteroletnia Bronka poślubiła prawnika, z którym miała córkę, i ukończyła studia medyczne, wybierając specjalność endokrynologa. Fotografie ukazują jej szczupłą postać ubraną z figlarną elegancją w sukienkę w groszki. Tego dnia na przyjęciu grała w jakąś grę, biegając wokół stołu,