Zmiany terytorium państwa
Granica państwa to płaszczyzna prostopadła do powierzchni ziemi, oddzielająca terytorium jednego państwa od innych państw lub od morza. Do państwa należy więc określona powierzchnia ziemi, obszar pod powierzchnią i obszar powietrzny nad powierzchnią. Kraje nadmorskie są właścicielami 12-milowego pasa wód terytorialnych oraz 200-milowej strefy suwerenności ekonomicznej (Konwencja Prawa Morza 1982 r.). Strefa graniczna (nadgraniczna), czyli strefa o obowiązujących w niej specjalnych przepisach administracyjnych, ma w Polsce szerokość od 2 do 6 km. Pas graniczny, czyli strefa przylegająca do granicy państwa, ma około 30 km szerokości.
W 1025 roku, za pierwszych Piastów, państwo polskie sięgało swoimi granicami zachodnimi aż po Czarną Elsterę (prawy dopływ Łaby), a na wschodzie po rzekę Styr w pobliżu Beresteczka (obecnie Ukraina); południowa granica biegła równoleżnikowo do obecnej Przełęczy Użockiej na wschodzie i wzdłuż podnóża Sudetów na zachodzie; na północy granicę tworzył Bałtyk - od jeziora Łebsko po ujście Nogatu.
Tak zakreślone pierwotnie granice ulegały przez stulecia wielu zmianom. Cechy charakterystyczne przebiegu granic Polski:
- stosunkowo mocna stabilność granicy południowej, biegnącej wzdłuż północno-zachodniego łuku Karpat,
- częste i głębokie zmiany granicy wschodniej,
- stabilność granicy zachodniej od pierwszej połowy XIV wieku, po utracie Pomorza Zachodniego i Śląska, do 1945 roku,
- ustawiczna walka o dostęp do Bałtyku, zakończona względnym sukcesem dopiero pod koniec XVI stulecia i ostatecznym zwycięstwem po II wojnie światowej.
Po pokoju w Jamie Zapolskim (1582 r.) północna granica Rzeczypospolitej sięgała północnych brzegów jeziora Pejpus (obecnie Estonia), zaś na wschodzie - do 36°40' E i 47°35' N (kolano Dniestru na Nizinie Czarnomorskiej). Była to najdalej wysunięta na wschód granica Polski w ciągu jej dziejów.
Rozbiory wymazały Polskę z politycznej mapy Europy na okres 123 lat.
Odzyskanie niepodległości w 1918 roku wywołało proces szybkiego scalania ziem polskich, który przyspieszyło powstanie wielkopolskie, trzy powstania śląskie, powrót części Górnego Śląska do Polski oraz rezultat wojny z 1920 r. Wszystko to sprawiło, iż od listopada 1918 do 1922 roku, ukształtował się obszar II Rzeczypospolitej Polskiej.
Długość granic wynosiła wówczas 5548 km, z czego na wybrzeże morskie przypadało zaledwie 140 km, w tym 68 km wokół Zatoki Puckiej.
Ze względu na walory obronne państwa ważny był zarówno kształt granicy państwowej, jak i jej długość. Polska miała bardzo mocne oparcie od południa w górach, natomiast niewystarczające - od zachodu, północy i wschodu.