Bardzo ważną cechą wirusów ujętą w powyższych definicjach jest ich wewnątrzkomórkowe pasożytnlctwo. Właściwość ta nie jest zastrzeżono wyłącznie dla wirusów, pasożytnlctwo występuje także u niektórych bakterii, grzybów oraz pierwotniaków. Jednak w przypadku wirusów jest to szczególny rodzaj pasoźytnictwa, który określany jestlpasożytnictwem na poziomie genetycznym. Wirusy włączają się bowiem w procesy biochemiczne komórek i zmieniają Je odpowiednio do swoich potrzeb.
Inne wspomniane poprzednio pasożyty korzystają tytko ze składników lub metabolitów komórkowych nie Ingerując bezpośrednio w procesy życiowe komórek.
W trakcie wirusów synteza składników komórkowych jest
zahamowana.