Pierwsze szczepienia przeciwwirusowe stosował Jenner (nie znając wirusów jako czynnika etiologicznego choroby), już ponad 200 lat temu.
Inne szczepionki przeciwwirusowe opracowano w ciągu ostatnich 40 - 50 lat Przyczyniły się one do znacznego zredukowania zakażeń wieloma wirusami lub w rzadkich przypadkach do całkowitej eliminacji wirusa ze środowiska naturalnego.
Jednak przeciw wielu chorobom nadal brak szczepionek, np. przeciw AIDS. Intensywne badania wirusa HIV mogą dać nowe rozwiązanie do stosowania w zwalczaniu innych chorób wirusowych człowieka i zwierząt