TERATOGEN (od tac. tera „potwór") — czynnik pozagenetyczny (np. choroby zakaźne, niewłaściwe odżywianie, lekarstwa, używki, stan emocjonalny matki), który może być przyczyną wad wrodzonych embrionu (embriopatie) i płodu (fetopatie).
1. Wpływ teratogenów zależy od składu genetycznego organizmu, który został na ich działanie narażony. Występują różnice międzygatunkowe jak i indywidualne różnice nawet w obrębie tego samego gatunku w zakresie odporności na działanie teratogenów np. taka sama dawka alkoholu może u różnych kobiet spowodować różne konsekwencje.
2. Wpływ teratogenów na rozwój zależy częściowo od momentu ich działania. Przyjmuje się, że najbardziej krytycznym okresem jest I trymestr ciąży; organizm jest najbardziej podatny na zaburzenia wtedy, gdy najintensywniej się rozwija.
3. Wpływ teratogenu może być specyficzny (np. talidomid powodował znaczne deformacje kończyn, podczas, gdy różyczka działa na narządy sensoryczne i wewnętrzne).
4. Teratogeny różnią się sposobem przedostawania się do płodu (np. promieniowanie dostaje się do płodu bezpośrednio przez ciało matki, a substancje chemiczne na ogół wędrują przez krew i błony łożyska).
3. Prawdopodobieństwo stopnia anomalii rozwojowych wzrasta wraz ze zwiększaniem się dawki szkodliwego czynnika, jaka dotarła do płodu: od braku efektu aż do efektu śmiertelnego.
6. Anomalie w rozwoju spowodowane przez teratogeny mogą powodować śmierć, deformacje, opóźnienia w rozwoju lub zaburzenia w funkcjonowaniu i zachowaniu.
RODZAJE TERATOGENÓW I ICH SKUTKI na wybranych przykładach
Zależnie od okresu działania czynnika patogennego skutki działania teratogenów noszą miano embriopalii lub fetopadi.
• Embriopatie wirusowe - zaburzenia rozwoju wywołane infekcją wirusową przebytą przez dziecko w okresie prenatalnym (np. wirus różyczki, grypy i in.)
• Embripatie bakteryjne - spowodowane chorobami bakteryjnymi.
• Embripatie pasożytnicze — są konsekwencją choroby pasożytniczej np. toksoplazmozy.
• Embripatie aktyniczne - wywołane są naświetleniami płodu promieniami ultrafioletowymi, rentgena, elementami radioaktywnymi, izotopami, wyładowaniami energii atomowej.
• Niedożywienie kobiety w czasie ciąży, niedobór witamin A i B wskutek złego odżywiania, wyczerpujących wymiotów lub nieprawidłowej przemiany materii.
• Embriopatie toksyczne - powstałe na skutek zatrucia płodu szkodliwymi związkami chemicznymi. Zatracie płodu może być konsekwencją stosowania w okresie ciąży leków, środków nasennych, uspokajających, znieczulających. Niezwykle szkodliwe są także wszelkiego rodzaju używki (alkohol, nikotyna, narkotyki), tlenek węgla, związki ołowiu i rtęci.
• Embriopatie będące konsekwencją niezgodności czynników RH, czyli konfliktu serologicznego.
• Stres, przykre przeżycia emocjonalne matki.
Stres i niepokój matki działa bezpośrednio na układ nerwowy dziecka. Mechanizm oddziaływania stresu matki na dziecko odbywa się trzema drogami: neuroendokrynologiczną, odpornośćiow-zapalną i naczyniową, a centralną rolę w tym odgrywają łożyskowe hormony korytkotrupowe.