Sektor publiczny, jak i finanse publiczne należą do tej samej kategorii pojęciowej, której ramy zakreśla nieprywatna własność majątku i funduszy.
Finanse publiczne, gromadzenie i rozdzielanie zasobów pieniężnych przez instytucje publicznoprawne (państwo, związki państw, organizacje międzynarodowe, samorządowe, instytucje ubezpieczeniowe i inne). Finanse publiczne są materialną podstawą działania tych instytucji i warunkiem spełnienia przez nie lunkcji społecznych i gospodarczych do których zostały powołane. Głównymi źródłami dochodów publicznych są: podatki, opłaty publiczne, darowizny, kontrybucje, grzywny, kary, pożyczki, oprocentowanie, emisja znaków pieniężnych i papierów wartościowych, wpływy ze sprzedaży lub dzierżawy mienia publicznego, lokaty, depozyty, składki i inne.
Wydatki publiczne obejmują głównie finansowanie administracji państwowej, wymiary sprawiedliwości, ochrony porządku publicznego, obronności, służby zdrowia, oświaty, nauki i sfery socjalnej (wypłaty rent, emerytur, stypendiów, zasiłków itp.). Mogą one obejmować także finansowanie rozwoju gospodarki narodowej, poszczególnych procesów lub podmiotów gospodarczych.
Istnieniu finansów publicznych towarzyszy system organów finansowania, spełniających na poszczególnych szczeblach administracji państwowej funkcje decyzyjne (ustalanie wysokości dochodów i rozdział wydatków), funkcje poboru (aparat skarbowy) funkcje kontrolne.
Sektor publiczny, ogół przedsiębiorstw prowadzących działalność gospodarczą, których zarządzanie leży w gestii państwa.
Według kryterium majątkowego sektor publiczny tworzą:
1. majątek służący władzy i administracji państwowej,
2. majątek służący publicznym instytucjom usługowym,
3. majątek w użytkowaniu publicznym,
4. majątek zaangażowany w działalności gospodarczej
Wtedług kryterium własności sektor publiczny jak i finanse publiczne łączy nieprywatna własność majątku lub funduszy.
Różnice między sektorem publicznym, a finansami publicznymi:
1. Sektor publiczny reprezentuje realne zjawiska i procesy gospodarcze, tzn. wytwarza określone dobra i usługi; cechy tej nie osłabia fakt, że procesom wytwarzania dóbr i usług towarzyszą zjawiska oraz procesy pieniężne, gdyż wynika to z pieniężnego charakteru całej gospodarki.
2. Finanse publiczne reprezentują zjawiska i procesy pieniężne.