Giovanniego Gentile, ideologa Włoch faszystowskich - samych faszystowskich Włoch nie uważa się jednak przeważnie za państwo totalitarne. Głównymi teoretykami genezy totalitaryzmu są, np.: Hannah Arendt i Karl Popper.
Totalitaryzm charakteryzuje państwa, w których ambicje modernizacyjne i mocarstwowe idą w parze z brakiem tradycji demokratycznej lub - jak w przypadku Niemiec - rozczarowania demokracją, jej kryzysem lub niedostatkiem. Wódz w Niemczech to Ftihrer (Adolf Hitler), a we Włoszech to Duce (Benito Mussolini).
Cecf\v charakterystyczne ;
Charakteiystycznymi cechami państw totalitarnych są autokratyzm (w szczególności zasada wodzostwa), kontrolowanie przez aparat władzy wszystkich dziedzin życia i ingerencja w przekonania, poglądy, zachowania obywateli, a także rozbudowana propaganda (m. in. fałszująca obraz rzeczywistości) i pełna kontrola nad siłami zbrojnymi, policją i wymiarem sprawiedliwości - wykorzystywanymi jako elementy systemu terroru i represji przeciwko społeczeństwu.
Dwaj współcześni politolodzy, Zbigniew Brzeziński i Carl Friedrich, wyróżnili pięć cech, które występując jednocześnie w danym państwie, świadczą o jego totalitaryzmie. Są to:
* oficjalna ideologia;
* masowa partia pozostająca pod kontrolą oligarchii;
* monopol rządu na broń;
* rządowy monopol dysponowania środkami masowego przekazu;
* terrorystyczny system policyjny.
W późniejszych wywodach obaj politolodzy wyróżniali również szóstą cechę -scentralizowane zarządzanie.
Istnieje jeszcze jeden zbiór cech totalitaryzmu stworzony przez Hiszpana Juan Linza, uzupełniony przez Erica Voegelina i Alaina Besanęona. Upatrują oni istoty totalitaryzmu w:
* Mon izmie decyzyjnym partii nowego typu.
* Gnozie politycznej
* Sterowanej masowej mobilizacji społecznej
Przykłady;
Przykładami państw totalitarnych były narodowo-socjalistyczna III Rzesza, stalinowski Związek Radziecki łub Chiny Mao Zedonga. Totalitarny system rządów istnieje do chwili obecnej w Korei Północnej.
* W państwie autorytarnym nie występuje ideologia taka jak w państwie totalitarnym
* Brak terroru w paristwie autorytarnym
* Brak monopolu na środki masowego przekazu, informacje w autorytaryzmie