umiarkowane, podejmujące wysiłek powolnych reform przy wykorzystaniu zarówno instytucji, jak i personelu administracyjnego odziedziczonego po dawnym reżimie. Koszt reform, który obciąża masy społeczne, a także niezaspokojenie wybujałych aspiracji i nadziei rodzą nową falę niezadowolenia społecznego. Tworzy to bazę społeczną dla ugrupowań radykalnych które w myśl idei niedokończonej rewolucji podejmują walkę z ugrupow aniami umiarkowanymi w obrębie elity politycznej („wojna na górze") i zdobywają przewagę pod hasłem kompletnego zerwania z przeszłością, eliminacji grup związanych z dawnym reżimem i budowy całkowicie nowych instytucji.
Jest to okres, który niekiedy (Francja, Rosja) przybiera postać „terroru porewolucyjnego". Stan chaosu i powszechnego zagrożenia rodzi silne dążenia do stabilizacji, spokoju, ładu i porządku, co otwiera szansę dla ugrupowań konserwatywnych i silnych, charyzmatycznych przywódców, którzy zaprowadzają rządy autokratyczne. Następuje zawieszenie lub cofnięcie reform politycznych (okres „restauracji"), natomiast kontynuowane są reformy ekonomiczne, zmierzające do zaspokojenia żądań obywrateli i zapewnienia władzy trwałego poparcia społecznego. W ostatecznym efekcie nadchodzi okres stabilizacji i normalizacji, „rekonwalescencja z gorączki rewolucyjnej", rozwój ekonomiczny i powolna liberalizacja systemu politycznego. Nowy reżim konsoliduje się, czego symbolem jest wprowadzenie nowej konstytucji.
Schemat ten nie ma oczywiście charakteru bezwyjątkowego. Konkretne uwarunkowania historyczne powodują różne odchylenia, niekiedy nawret pominięcie niektórych etapów, jednakże wr ogólnych zarysach przedstawiony schemat oddaje dość dobrze „logikę procesu rewolucyjnego. Jest to jednak tylko uogólniony opis, pokazuje, jak na ogół rewolucje przebiegają nie wyjaśnia natomiast, dlaczego rewolucje wybuchają i dlaczego biegną takim właśnie, a nie innym torem. Te ambitniejsze pytania stawiają sobie teorie rewolucji.