Zarówno dobra konsumpcyjne, jak i produkcyjne można podzielić biorąc pod uwagą to, czy są wytworami pracy ludzkiej czy też przyrody. Dobra wytworzone przez człowieka nazywane są dobrami ekonomicznymi. Charakteryzują sią one dwoma cechami:
a) do ich wytworzenia należy użyć pracy ludzkiej i innych dóbr ekonomicznych i dóbr pierwotnych, dostarczanych bezpośrednio przez przyrodę;
b) są dobrami rzadkimi, które w danym czasie mogą być wyprodukowane w ograniczonej ilości i przez to tylko częściowo zaspokoić potrzeby.
Natomiast dobra, które nie są wynikiem produkcji i występują w przyrodzie w postaci nadającej się wprost do zaspokojenia określonej potrzeby ludzkiej (np. powietrze, piasek na plaży itd.) określane są mianem dóbr wolnych. W praktyce zasoby dóbr wolnych wyczerpują się, wobec czego powstaje potrzeba racjonalnego ich wykorzystywania i poważnego zainteresowania się nimi przez nauki ekonomiczne.
Współcześnie wykształciły się w ekonomii dwa działy: mikroekonomia i makroekonomia.
zajmuje się analizą zachowania poszczególnych składników gospodarki, jej gałęzi, przedsiębiorstw, gospodarstw domowych.
W ramach podejścia mikroekonomicznego można przykładowo podejmować próbę odpowiedzi na następujące pytania: Co określa cenę poszczególnych dóbr i usług?
- Co określa wielkość produkcji - poszczególnych firm i gałęzi przemysłu?
Co określa wysokość płac, które otrzymują pracownicy?
- Co określa wysokość stopy procentowej otrzymywanej lub płaconej w systemie bankowym?
Co określa wysokość zysków przedsiębiorców?
Natomiast liiElWnBilffOfl koncentruje się na badaniu funkcjonowania gospodarki jako całości.
W ramach podejścia makroekonomicznego spotkać można następujące typowe pytania:
- Co określa ogólny poziom cen, stopę inflacji?
- Co określa poziom produkcji krajowej i dochodu narodowego?
- Jakie skutki pociąga za sobą polityka pieniężna i podatkowa rządu w zakresie ukształtowania ogólnego poziomu cen, dochodów, produkcji, zatrudnienia i bezrobocia?
- Jakie kroki może podjąć rząd dla przeciwdziałania inflacji, bezrobociu i recesji?