Warto podkreślić, że w perspektywie badań środowiskowych możliwe jest połączenie perspektywy etnograficznej oraz badań partycypacyjnych20.
Badania historyczno-społeczne dotyczą badania przeszłości i wnioskowania na tej podstawie o genezie i rozwoju określonych zjawisk, zdarzeń i procesów. Rzecz sprowadza się do budowania narracyjnego obrazu minionego czasu na podstawie źródeł oraz w nawiązaniu do innych koncepcji i punktów widzenia, zawartych w dorobku historiografii21. Dzięki omawianym badaniom poszerza się postrzeganie procesów wychowawczych, społecznych i kulturowych o nowe obszary, z reguły, nieobecne w badaniach pedagogicznych jak: tajna oświata, tradycje, czytelnictwo, itp.
Badania nad procesami wychowania i socjalizacji w omawianej perspektywie mogą mieć wymiar mikrohistoryczny, np. historia zapisana w pamięci świadków pewnych wydarzeń i może mieć wymiar makro, czyli studia nad wychowaniem i socjalizacją prowadzone są w kontekście epok i procesów historyczno-społecznych22.
Badaniom jakościowym przypisuje się następujące funkcje:
"1. badać, odkrywać, demaskować ukryte znaczenia i interpretacje,
2. wspierać zmiany społeczne, budować warunki społeczno-kulturowe służące racjonalizacji procesów edukacyjnych i podnoszeniu jakości życia,
3. występować w obronie praw i godności jednostek oraz grup społecznie zmarginalizowanych, naznaczonych, wykluczonych"23.
Pierwsza z funkcji jest widoczna w analizach tekstu (badaniach biograficznych, narracyjnych, dokumentach, pamiętnikach itp.), które ilustrują jak ludzie radzą sobie z problemami.
Druga funkcja jest związana z odkrywaniem potencjału środowiska. Ważną jest tutaj zmiana społeczna i działanie ludzi. Dokumentacji tych zmian służą głównie badania terenowe i etnograficzne.
Trzecia funkcja odnosi się do rozpoznawania różnych faktów, zdarzeń pokazujących prawa człowieka, różne mechanizmy wykluczenia. Badania te obejmują badania biograficzne,
20 Tamże, s.96-98.
21 J. Topolski, Wprowadzenie do historii, Poznań 2006, Wydawnictw o Poznańskie Passium.
22 B. Smolińska - Theiss, W. Theiss, Badania jakościowe....s.100
23 Tamże, s. 90
17