W tradycyjnym ujęciu bank to przedsiębiorstwo usługowe, którego działalność polega wyłącznie na udzielaniu kredytów i zdobywaniu środków potrzebnych do sfinansowania kredytów. W ujęciu tym nie jest brane pod uwagę, że banki są organizacjami zatrudniającymi ludzi, których kwalifikacje i motywacje wyznaczają sukces przedsiębiorstwa bankowego.
W szerszym ujęciu definicja banku obejmuje wewnętrzne i zewnętrzne warunki działalności. Do warunków wewnętrznych należy zaliczyć współpracowników, operatywne zarządzanie, wewnętrzne informacje oraz zasoby pieniądza w dyspozycji przedsiębiorstwa. Do warunków zewnętrznych natomiast klientelę banku, właścicieli banków, pozostałe przedsiębiorstwa bankowe, politykę pieniężną oraz interes społeczny.
Z punktu widzenia klientów bankowych definicja banku powinna obejmować wszystkie możliwe rodzaje działalności bankowej. Zgodnie z tym założeniem przedsiębiorstwo bankowe to takie, które zaciąga i udziela kredytu, świadczy usługi w obrocie pieniężnym, kredytowym i kapitałowym oraz oferuje inne usługi.
Bank można też zdefiniować jako przedsiębiorstwo, które oferuje i realizuje usługi w zakresie obrotu płatniczego, finansowania, dokonywania wkładów pieniężnych oraz czynności związanych z tymi usługami.
W dokumentach Unii Europejskiej określenie banku następuje poprzez wymienienie wykonywanych czynności. A są nimi:
■ Przyjmowanie od społeczeństwa depozytów i innych funduszy podlegających zwrotowi
* Udzielanie pożyczek i kredytów
■ Usługi leasingu finansowego
■ Usługi w zakresie doręczania pieniędzy
■ Emisja i zarządzanie środkami płatniczymi
* Gwarancje i zobowiązania pozabilansowe
■ Udział w emisji papierów wartościowych i usługi z tym związane
■ Doradztwo w zakresie struktury kapitałów, strategii przemysłowej i związanych z tym problemów oraz doradztwo i usługi dotyczące fuzji i sprzedaży przedsiębiorstw
■ Usługi maklerów walutowych