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16 LE POUVOIR SUBLIMINAL

Les premieres recherches experimentales sur la per-ception non consciente datant de la fin du dix-neuvie-me siecle devaient trouver confirmation dans les recherches realisees dans la premiere moitie du XXe siecle qui plus sytematiąuement elargirent le champ d'etude (Baker, 1937; Coover, 1917; Miller, 1939; Pillai, 1939; Silverman & Baker, 1935; Stroh, Shaw & Washburn, 1908; Williams, 1938). Ainsi, les recherches rapportees par Baker (1937) par exemple, ont porte sur differents stimulus tels que des figures geome-triques, des sons ou des stimulations electriques et attestent toutes de l'existence de perceptions visuelle, auditive, et proprioceptive en dessous du seuil percep-tif. Bień que peu nombreuses, ces recherches met-taient en evidence l'existence d'une perception dont les sujets n'ont pas conscience.

Alors menie qu'aucune recherche serieuse n'etait arri-vee a montrer experimentalement que la perception subliminale pouvait avoir des effets significatifs sur le comportement effectif des individus, les tentatives d'utiliser des presentations subliminales pour influencer les comportements se developpaient, en particulier dans le domaine publicitaire pour augmenter les ventes de produits, ce qui a souleve polemiques et debats aussi bien au sein de la communaute scientifique qu'au sein des pouvoirs publics (voir dans cet ouvrage l'ar-ticle de Bornstein). Le travail de McConnel et al. (1958) qui marque cette seconde periode pretend apporter des preuves de 1'influence de la publicite subliminale et rapporte des faits sur son utilisation par des entre-prises commerciales aux Etats-Unis. La presentation subliminale visuelle de phrases comme “Eat Popcorn