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n SAINT CYPRIEN

III

K<>gles de conduitc a 1'egard de cchx

qui sont toiubes.

Mais a ces genereux accents lous ne repondaient point avec un ćgal courage. Amollies par une longue paix, bien des ames n’avaient plus le ressort necessaire pour resisler a une perse-cution aussi raffinee que celle de Dfece. De nombreuses chutes, plus nombreuses qu’en ancune aulre persecution, ne larderent pas a affliger PEglise, et elle out la douleur d’avoir desormais a diviscr ses enfants en dcux catógories, que la langue de l’epoque designe par ces noms : d’un cóte, ceux qui elaient restes debout, stantes; de Pautre, ceux qui etaient iombes, lapsi.

Ces derniers, il est vrai, ne tardaicnt pas £ demander aux expiations de la penitence le pardon de leur defaillance ; mais cetio penitence meme allait soulever dans le sein de PEglise des querelles aggravant encore le scandale de leur chute: c’est cc qu’oii appela la question des Iombes.

L’usage, en efTet, s’elait introduif, des le ii* siecle, que les confesseurs detenus dans les prisons accordassent aux malheu-reux qu’un instant de faiblesse avait enlraines dans Papostasie des lettres de recommandation, en consideration desquelles PEglise adoucissait & leur egard les rigueurs de la discipline. C’est ce qui elait arrive a Carthage. Les martyrs dont saint Cyprien vient de celebrer la gloire lui avaient adresse une letlre en faveur de ceux de leurs frfcres qui avaient defailli dans la lutte : celte lettre ćtait respectueuse et mesuree, et ne depas-sail point dans ses requetes les limites marquees dans les sacres canons. Mais, grdce aux intrigues de quelques prćtres¹, qui, des Pelection de saint Cyprien, s’ćtaient eleves contrę lui, et dont Pirreconciliable jalousie elait restee depuis a 1’alTut de toutes les occasions de troubles, cette legilime intervention, qui n’etait que Papplication du principe catho!ique de la com-munion des saints, allait devenir un brandon de discorde. Les

sime, qnand celni-ci out levó ou-vcrtcment contrę Faust Cyprien l’ć-tendard de la rćbellion.

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Cette faction comptait clnq pretres, dont le ebef ćtait Novat; mais ello sc mit, pen do temps apres, & la suitę du diacre Fćlicls-