3855991933

HISTORIQUE 17

Les faits rapportes ci-dessus, tout incomplets ou fragmentaires qu’ils sont, ne laissent pas de doute: le cholera, endśmiąue dans PInde de toute antiąuite, s’y est non seulement maintenu mais a pu s’y manifester periodiquement en poussees explosives. En outre, comme Sticker Pa judi-cieusement releve, en ces temps reculćs deja, les pólerinages et les operations militaires ont joue un role redoutable dans la contagion. L*infection, trouvant un aliment abondant, s*est propagee facilement, soit que les pSlerins ou les soldats Paient rencontree sur leur route, soit qiPelle les ait precedes au lieu ou ils se rassemblaient. II n’est pas surprenant, d⁵autre part, qu’aucun document ancien ne fasse mention de Pimportance epide-miologiąue du Bengale, qui est considerć actuellement comme le berceau, sinon le foyer primitif, de Pinfection. Or, les observations faites dans cette region, de 1817 a nos jours, ont comble cette lacune de nos connaissances ćpidemiologiąues de faęon si impressionnante que Pon a pu se demander si la maladie n’avait pas pris naissance au Bengale k cette epoque-la.

Premierę pandemie (1817)

Aussi indefendable que paraisse cette thćse, on doit admettre que 1817 marque le debut d*une nouvelle ere dans Phistoire du cholera. C’est a cette datę en effet que debuta la premidre d*une serie de pandćmies au cours desquelles Pinfection, aprćs avoir gagne en violence dans PInde — par sa virulence et sa vaste expansion — s^tendit k d’autres parties du monde, ignorant aussi bien les distances et les obstacles naturels que les tentatives faites pour Parreter par un systóme de cordons sanitaires ou d’autre$ mesures quarantenaires.

On peut par con$equent soutenir que le cholera qui, pour autant qu*on le sache, n’avait presente jusqu’alors qu’une importance plus ou moins locale, commenęa a se propager et a poser, en 1817, un probleme mondial des plus serieux.² La premiere pandemie a debute au cours d⁷une periode anormale du point de vue mćteorologiąue; ce n*est probablement pas une comcidence fortuite.

Dans PInde en particulier, Pannee 1815 et plus encore J817 furent marquees par des pluies extr£mement fortes auxquelles firent suitę des inondations desastreuses qui detruisirent les recoltes, tandis que Pannee 1816 fut extraordinairement chaude et sćche (Sticker, 1912). Que ce soit la cause ou la consequence, il est certain qu’en 1817 le cholera commenęa k sevir dans PInde avec une violence peu commune, Comme Sticker a eu de bonnes raisons de Paffirmer, cette vague partit probablement de Parrićre-pays du Bengale, entre le Gange et le Brahmapoutre et atteignit Calcutta au dćbut d^aoflt, soit avant le 23 aout, datę a laąuelle Tytler — medecin

¹ Comme le montre le tableau I, Haeser fait comroencer la premiere pandćmie en 1316. Toutefols, aucun argument coiwaincant ne vient corroborer cette manierę de voir> que ne partagent d’ailleurs pas d’autres auteurs faisant autorttć.

2