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Les concepts de division sociale du travail et de solidarite constituent la base du concept de cohesion sociale dans Foeuvre de Durkheim, selon qui Faugmentation de la competition entre les individus entraine une rupture du lien social et, donc, une crise de cohesion sociale.

En 1998, Jane Jenson, tente de synthetiser differentes definitions de ce ternie dans Les contours de la cohesion sociale : etat de la recherche. Quatre visions y sont presentees. Le sous-comite sur les politiques de recherche en matiere de cohesion sociale du gouvcmement canadien definit en 1999 la cohesion sociale comme « un processus permanent qui consiste a etablir des valeurs communes et des objectifs communs et a offrir Fegalitć des chances au Canada, en se fondant sur un ideał de confiance, d’cspoir et de reciprocite parmi tous les Canadiens » (Jenson, 1998). Deux annees auparavant, le gouvemement franęais la definissait dans son plan sur la cohesion sociale comme « 1’ensemble des processus sociaux qui contribuent & ce que les individus aient le sentiment d'appartenir a une meme communaute et se sentent reconnus comme appartenant a cette communaute ». Le Club de Romę une association intcmationale fondee en 1968 reunissant des scientifiques de tous domaines, ainsi que des fonctionnaires nationaux et intcmationaux, soutiennent Pidee que la cohesion sociale est la cle « du developpement economique et de la sensibilite ecologique ». Et FOCDE, en 1997, conclut que la plupart des individus preferent un monde ou ils peuvent vivre dans la stabilitć, la continuitć, la previsibilite et Paccćs au bien-etre materiel, les societes qui presentent ces caracteristiques suscitant plus facilement la participation et Fadhesion qui sont la tramę de la cohesion. On constate donc que differents organismes utilisent abondamment la notion de cohesion sociale, sans avoir de consensus sur sa defmition. Qu’en est-il des chercheurs?

Rossel emct une defmition en 1995, qui sera reprise par Maxwell (2004), ou la cohesion sociale implique: « huilding shared values and communities of interpretation, reducing disparities in wealth and income, and generally enabling people to have a sense that they are engaged in a common enterprise, facing shared challenges and that they are members of the same community » (Rossel, 1995). La notion de « valeurs communes » est critiquee par Stanley, car, selon lui la cohesion sociale ne designe pas une homogeneite des valeurs ou des opinions. La cohesion sociale residerait dans la capacitć des hommes a