Zarówno w literaturze polskiej jak i obcojęzycznej na określenie międzynarodowych organizacji gospodarczych hoteli używane są zróżnicowane określenia: system, łańcuch, sieć, grupa, konsorcjum, korporacja, spółka, holding, marka, firma i inne. Wymienione terminy używane są często zamiennie, co utrudnia uporządkowanie pojęć i wypracowanie jednolitej nomenklatury. Trzeba dodatkowo odnotować, że za określeniami używanymi w publikacjach oraz oficjalnymi nazwami firm (system, łańcuch, sieć, korporacja itp.) występują często różne organizacje i przedsięwzięcia z punktu widzenia: potencjału, zakresu i obszaru działania, samodzielności zrzeszonych hoteli i stopnia centralizacji zarządzania czy struktury kapitału i formy własności. Nawet pod taką samą lub podobną nazwą funkcjonują organizacje o odmiennym przedmiocie, zakresie i obszarze działania.
Należy odnotować, że problematyka jest nadzwyczaj płynna. W branży trwają procesy ustawicznych zmian: przejęć, fuzji, wykupów przekształceń. Samodzielne, tradycyjne nieraz czołowe firmy stają się częścią innych, istniejących lub nowo powstałych grup kapitałowych. Następuje dywersyfikacja zakresu działania i standardów, powstają nowe marki dostosowane do wymagań rynku.
Problem jest istotny gdyż w literaturze krajowej znajdujemy definicje i określenia nie przystające do aktualnego etapu rozwoju tych organizacji. Niektórzy autorzy, szczególnie J. Grabowski1 2 3 i T. Tulibacki4 podjęli próbę odmiennego definiowania pojęcia system i łańcuch, próba ta niestety upowszechniła się i jest często powtarzana w różnych publikacjach.
Próba odmiennego definiowania pojęć system i łańcuch, jako funkcjonujących obok siebie różnych organizacji jest zabiegiem sztucznym nie uwzględniającym realiów współczesnego światowego rynku hotelarskiego.
Bardziej poprawnym teoretycznie jest hierarchiczne usytuowanie tych pojęć, lokując łańcuch (rozumiany jako markę) na szczeblu pośrednim między systemem i hotelem5.
Należy wyraźnie stwierdzić, że traktowanie systemów i łańcuchów jako odrębnych, funkcjonujących obok siebie organizacji i formułowanie definicji i cech każdej z nich nie odpowiada stanowi faktycznemu i współczesnemu etapowi rozwoju globalnych organizacji
' Przeglądowi literatury poświęconej MSH i definicji międzynarodowego systemu hotelowego autor poświęcił
rozdział I książki Hotelarstwo cz. II Międzynarodowe systemy hotelowe w Polsce, wydanej przez WSE, Warszawa 2003 oraz artykuł pt. Przyczynek do definicji międzynarodowego systemu hotelowego opublikowanym w Zeszytach Naukowych WSE, Warszawa nr 2(36)2004.
J. Grabowski, Łańcuchy czy systemy, „Hotelarz”, nr 7-8 z 1977 r.
T. Tulibacki, Międzynarodowe systemy hotelowe, WSHGiT, Warszawa 2000, wznawiana w następnych latach.
Por. W. Blaszczuk i Cz. Witkowski, Hotelarstwo w Polsce - wybrane zagadnienia, Wyd. Akadem. WSSP w Lublinie, Lublin 2006, s. 41-61.