Jean Bernard Leon Foucault urodził się w 1819 r w Paryżu, a zmarł w 1868 r. Był francuskim fizykiem i astronomem. Chcąc spełnić marzenie matki, aby syn został chirurgiem, Foucault próbował uczyć się na lekarza, ale zdecydowanie bardziej interesowała go fizyka i nowe odkrycia, jakich mógł na jej polu dokonać.
Foucault był niewysoki, wątły i chorowity. Jako chłopiec nie rokował najlepiej w dziedzinie nauki, dużo uczył się w domu, ponieważ bardzo często chorował. Wcale niełatwo przyszło mu zrobienie matury.

Foucault był wybitnym naukowcem i odkrywcą z niesamowitą intuicją. Odkrył istnienie prądów wirowych, które pojawiają się w substancji przewodzącej prąd. Od jego nazwiska nazwano je prądami Foucaulta. Jako jeden z pierwszych dokonał pomiaru prędkości światła w powietrzu i wodzie. Był autorem wielu nowych urządzeń fizycznych, m.in. pryzmatu polaryzacyjnego, fotometru i żyroskopu.

Jednym z głównych odkryć, z jakich został zapamiętany, jest jego wahadło, zwane wahadłem Foucaulta. Wahadło to posiada możliwość wahań w dowolnej płaszczyźnie pionowej. Obserwacja wahań pozwala zauważyć zmianę płaszczyzny, która z kolei dowodzi, że Ziemia obraca się wokół własnej osi. Ten pokaz udowadniający obrót Ziemi wokół własnej osi Foucault urządził w 1851 r. w Paryżu. To osiągnięcie Foucaulta zapewniło mu rozgłos, dostał też specjalne dofinansowania na rozwój badań w tej dziedzinie.