Przedmiot gospodarowania i nauki ekonomii.
Ekonomia jest nauką o prawidłowościach rządzących procesem gospodarowania, czyli gospodarczą działalnością człowieka. Te prawidłowości określamy mianem praw ekonomicznych.
Gospodarowanie jest działalnością ciągłą, stale powtarzającą się. Dlatego mówimy o procesie gospodarowania. Istotnym jego uwarunkowaniem jest ograniczoność zasobów gospodarczych. Zasoby te obejmują: zasoby ludzkie (wraz z wiedzą i praktycznymi umiejętnościami ludzi), zasoby naturalne (np. ziemia wraz z znajdującymi się w niej bogactwami, woda, powietrze) oraz zasoby będące wynikiem wcześniejszej działalności człowieka (np. przetworzone półprodukty, narzędzia, maszyny i urządzenia, budynki i hale fabryczne, żywność, odzież, mieszkania, środki transportu, środki finansowe). Ekonomia pokazuje, w jaki sposób ludzie, działając w różnych warunkach społeczno-gospodarczych, korzystają z tych ograniczonych zasobów, jak ich używają do prowadzenia działalności gospodarczej, jak je rozdzielają pomiędzy różne, konkurencyjne wobec siebie zastosowania, a także czym się kierują wobec tego typu wyborów. Nauka ta pokazuje również , czy wykorzystanie ograniczonych zasobów jest efektywne i analizuje czynniki, od których to zależy, m.in. czynniki związane z ustrojem danego kraju.
Do zagadnień, którymi zajmuje się ekonomia, należą zarówno zagadnienia będące codziennej troski większości rodzin (jak np. potrzeby ludzi, ich warunki życia i pracy, wysokość uzyskiwanych przez nich dochodów i świadczeń oraz poziom cen nabywanych produktów i usług), jak i zagadnienia, które stosunkowo mało interesują przeciętnych obywateli, bądź też zaprzątają ich uwagę jedynie sporadycznie, stanowiąc raczej przedmiot zainteresowania specjalistów i polityków gospodarczych (jak systemy organizacji produkcji społecznej, mechanizmy regulowania gospodarki, efektywność ekonomiczna tych systemów i mechanizmów, a także ich skutki społeczno-polityczne, powiązania gospodarcze z zagranicą, czynniki decydujące o nowoczesności gospodarki danego kraju lub jej zacofaniu, o jej stabilności lub niestabilności itd.). Ekonomia, analizując związki między tymi zagadnieniami, umożliwia lepsze poznanie rzeczywistości społeczno-gospodarczej oraz ułatwia wprowadzenie do niej pożądanych zmian.
Ekonomia pełni szereg funkcji, z których najważniejsze to poznawcza i aplikacyjna. Funkcja poznawcza ekonomii polega na tym, że dostarcza ona wiedzy o zjawiskach i procesach gospodarczych, o rządzących nimi prawidłowościach oraz ich przyczynach i skutkach. Analizując zjawiska i procesy gospodarcze oraz interpretując je, ekonomia odsłania panujące w danej gospodarce mechanizmy rozwiązywania podstawowych problemów społeczno-gospodarczych, w tym problemów typu: co, jak i dla kogo produkować. Funkcja aplikacyjna ekonomii polega z kolei głównie na tym, że jej ustalenia i wynikające z nich wnioski dostarczają wskazówek przydatnych w działalności gospodarstw domowych, przedsiębiorstw, państwa (w tym rządu), związków zawodowych itd. Te wskazówki ułatwiają podejmowanie decyzji, a tym samym oddziaływanie na przebieg procesów gospodarczych.
Główne działy ekonomii to mikroekonomia i makroekonomia. Mikroekonomia bada przede wszystkim poszczególne elementy tworzące gospodarkę, takie jak: gospodarstwa domowe, przedsiębiorstwa, sektory i gałęzie (branże) danej gospodarki, rynki określonych produktów i usług itd. Analizuje ona sposób działania oraz zachowania się na rynku poszczególnych producentów i konsumentów, sprzedawców i nabywców. Bada czynniki wpływające na kształtowanie się wielkości produkcji i podaży poszczególnych produktów i usług, rozmiarów popytu na nie oraz wysokości ich cen. Makroekonomia zajmuje się z kolei analizą gospodarki jako całości. Bada ona m.in. czynniki wpływające na poziom i zmiany takich wielkości ekonomicznych, jak np. globalna (łączna) produkcja i konsumpcja w danej gospodarce, globalna podaż produktów i usług, globalny popyt na nie, ogólny (średni) poziom ich cen, globalne zatrudnienie i inwestycje, dochody i wydatki budżetu państwa. Ogólnie rzecz biorąc, makroekonomia zajmuje się przede wszystkim badaniem wielkości agregatowych, czyli wielkości dotyczących całej gospodarki.