Pedagogika jako nauka ma za zadanie opisywać, wyjaśniać i rozumieć formy praktyki edukacyjnej takie jak: warunki uczenia się wychowanka, jego funkcjonowanie w różnych środowiskach wychowawczych, instytucjach edukacyjnych, zajmuje się prawidłowościami rozwoju człowieka, bada funkcjonowanie instytucji edukacyjnych, polityczne, społeczne i kulturowe uwarunkowania praktyki edukacyjnej. O edukacji mówi się także w kontekście oddziaływań nieformalnych. Pedagogika bada zatem edukacyjne oddziaływanie mediów, kultury popularnej, rodziny, grup rówieśniczych.