11501

U północnych wybrzeży Afryki, na północ od Wysp Kanaryjskich, rozciąga się archipelag pochodzenia wulkanicznego, Madera - niezależne terytorium portugalskie. Archipelag wyłonił się z oceanu pięć milionów lat temu w wyniku erupcji wulkanów. Proces kształtowania wyspy trwał ponad cztery miliony lat. Choć ostatnia erupcja miała tu miejsce 6,5 tysiąca lat temu, to gleba uformowana z wulkanicznej lawy i popiołu ma charakterystyczny kolor. Powierzchnia wysp jest górzysta. Najwyższym szczytem Madery jest Pico Ruivo (1861 m n.p.m) Wulkaniczna wyspa jest kolejnym miejscem znanym z tego, że panuje w nim wieczna wiosna. Podzwrotnikowy raj słynie wśród jego wielbicieli z wpisanych na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturalnego i Przyrodniczego UNESCO lasów wawrzynowych. Szeroka na 19km i długa na 56 km, mimo swoich niewielkich rozmiarów, przybyszom zapewnia spokój i dziką przyrodę.

Miłośnicy plaż i opalania nie będą Maderą zachwyceni - plaże tu po prostu nie istnieją. W Calheta jest niewielka piaszczysta plaża, lecz jest ona sztucznie przygotowana. Do oceanu też najczęściej trudno się dostać, ponieważ wyspa prawie wszędzie stromo schodzi do morza. Wynika to z tego, że Madera to wierzchołek podwodnej góry. Nad powierzchnie oceanu wystaje tylko około jednej trzeciej jej wysokości, pod powierzchnią pozostaje ponad 4.000 metrów. Zachwyceni będą z pewnością wielbiciele wędrówek. Specjalnością Madery są szlaki wyznaczone przez lewady.

#Lewady to kanały, którym woda z północnych, chłodniejszych stoków gór przeprowadzana jest na nasłonecznione stoki południowe, gdzie uprawiane są od wieków winogrona, bananowce, trzcina cukrowa, warzywa i owoce. Wykuwane były w skałach pod niewielkim kątem, by woda mogła wolno spływać i nawadniać uprawy. System lewad tworzony od XVI wieku liczy dziś około 1.400 km (inne źródła mówią o prawie 2.500 km). Do dziś nie utracił on swego podstawowego przeznaczenia. Dodatkowa lewady stały się atrakcja dla turystów - ścieżki wzdłuż kanałów stały się szlakami pieszych wędrówek. Istnieją różne stopnie trudności tras. Czasem są szerokie i wygodne, czasem wąskie i prowadzą nad przepaściami lub w tunelach. Na niektóre trasy można wybierać się tylko z przewodnikami. Dzięki lewadom można dotrzeć w głąb wyspy, gdzie czeka bogata przyroda.

Odkrycie Madery było jednym z pierwszych osiągnięć ambitnych żeglarzy, inspirowanych przez księcia Henryka Żeglarza. W 1418r. karawele Joao Gonsalvesa Zarco i Tristao Vaza Teixeiry, płynące na południe z misją zbadania zachodniego wybrzeża Afryki, znalazły schronienie na nizinnej wyspie, którą z