B. Poskrobko, T. Poskrobko, K. Skiba, Ochrona biosfery, PWN, Warszawa 2007
Problem stanowi również obecność w ściekach ogromnych ilości mikroorganizmów chorobotwórczych mogących powodować ciężkie zatrucia pokarmowe. Pochłonięcie przez organizm substancji radioaktywnych wywołuje w organizmach żywych skutki genetyczne i somatyczne(choroba popromienna). Największe zagrożenie toksyczne stwarzają jony metali ciężkich, wykazują one działania rakotwórcze, mutagenne, nie są wydalane z organizmy lecz kumulują się. Zdolność bioakumulacji dotyczy również przenikania do wód powierzchniowych połączeń bogatych w składniki biogeniczne, takie jak: węgiel, azot, fosfor skutkiem tego jest masowy rozwój bakterii i glonów powodujących zakwity wody.
Ogólna charakterystyka jakości ścieków
Ścieki są charakteryzowane przy pomocy następujących wskaźników [Karaczun, Indeka, 1999]:
• biologiczne zapotrzebowanie na tlen (BZT5) - określa zapotrzebowanie tlenowe mikroorganizmów rozkładających (utleniających) na drodze biochemicznej substancję organiczną podatną na taki rozkład, a także zużycie tlenu na utlenienie substancji nieorganicznych łatwo się utleniających, jak siarkowodór, sole żelazowe, siarczyny itp, BZT5 podaje się w mg Cb/dm3. W praktyce przyjęto wskaźnik BZT5 za wskaźnik obciążenia ścieków substancjami organicznymi;
• chemiczne zapotrzebowanie na tlen (ChZT) - jest wskaźnikiem ogólnej zawartości związków organicznych i nieorganicznych, ulegających utlenieniu w warunkach oznaczania. BZT5 i ChZT jest najważniejszym wskaźnikiem stężenia ścieków zawierających związki toksyczne dla mikroorganizmów dokonujących biochemicznego rozkładu;
• mętność - spowodowana rozpraszaniem i adsorbowaniem światła widzialnego przez substancje znajdujące się w ściekach; często zamiast mętności oznacza się przezroczystość (tj. grubość warstwy ścieków, przez którą można odczytać druk lub podziałkę wzorcową);
• barwa - podaje się ją zwykle opisowo lub jako tzw. próg barwy, tj. liczbę oznaczającą wielokrotność rozcieńczenia, przy którym barwa jest słabo widoczna;
• odczyn - ścieki miejskie mają odczyn przeważnie zasadowy; na skutek procesów biochemicznych zachodzących w ściekach lub mieszania się ich ze ściekami przemysłowymi pH może ulegać zmianom, dla procesów biologicznego oczyszczania optymalna wartość pH wynosi 7,2-7,4;