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En zonę tropicale 1'essentiel des comparaisons faunistiqu.es estuariennes a ete realise en Afriąue du Sud et dans l'Indo-Pacifique (BLABER1981; BLABER1985; BLABER et al. 1985 ; BLABER & MILTON 1990 ; THOLLOT 1992). Aucune etude de ce type n'existe a notre connaissance en Afrique de 1'Ouest, ou les ichtyofaunes marinę et dulęaquicole sont differentes de celles des regions precedentes (POSTEL 1954 ; COHEN 1973 ; SMITH 1980; SKELTON 1993; PAUGY et al. 1994) et dont les systemes estuariens fonctionnent differemment dans la mesure ou ils restent toujours largement ouverts sur la mer.

Notre comparaison se fonde sur six estuaires situes entre le Senegal et la Guinee, le long d'une cóte de 800 km (DIOP 1990). Tous les estuaires concernes sont inclus dans la province biogeographique marinę de TEst-Atlantique septentrional (POSTEL 1968). Du cóte Continental, les faunes du Senegal et de Gambie appartiennent a la region sahelo-soudanienne, tandis que celles de Guinee et de Guinee-Bissau font partie de la region biogeographique guineenne (HUGUENY & LEVEQUE, 1994).

D'un point de vue hydrologique cette zonę est consideree comme une seule entite (region "Senegal-Fouta" ; MAHE 1993) mais peut etre divisee en trois zones climatiques distinctes : region sahelienne (nord-Senegal), tropicale (Gambie, Casamance) et tropicale humide de transition en Guinee (DIOP 1990).

La principale difficulte rencontree a ete de reunir des donnees sur les communautes ichtyques et sur les caracteristiques hydromorphologiques des estuaires de cette region. Ceci explique que les estuaires retenus ne soient qu'au nombre de six : ceux du fleuve Senegal, du Sine-Saloum et de la Casamance ; de la Gambie ; du Rio Buba en Guinee-Bissau et de la Fatala en Guinee (figurę 2-5). A l'exception du fleuve Senegal trop septentrional, tous appartiennent a la zonę des Rivieres du Sud, caracterisee entre autres par le developpement de sa mangrove cótiere (CORMIER-SALEM, 1994).

Les caracteristiques hydro-morphologiques essentielles des milieux etudies sont resumees Tab. 2-VII.

Les fleuves cotiers gumeens et bissao-gumeens ont une charge terrigene tres importante, comprise entre 500 et 13 000 g/m³ en periode de crue (BERTHOIS 1967); pour comparaison la charge maximale dans le fleuve Senegal est de 300 g/m³. Le Senegal, la Gambie et la Guinee-Bissau sont soumis, particulierement en janvier-fevrier, a un upwelling cótier caracterise par des remontees d'eaux froides salees semi-profondes et riches en nutriments (ROSSIGNOL & MEYRUEIS 1964).

On doit cependant noter que les eaux estuariennes de la Fatala, bien que situees en limite de zonę, sont influencees par ce phenomene d'upwelling (cf. § IY-2-1-1).

I!: Ichtyofaunes estuariennes.

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