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Le manoir Fraser est le premier batiment vise par le projet et semble faire consensus des la premiere reunion du comite de la Maison du commerce. Cette initiati ve est prćsentee comme «une solution a Tinutilisation du manoir Fraser qui, selon le comite, merite d’etre recupćre ades fins sociales»²⁷. Afin de realiser le projet, le comite envisage d’abord de recuperer le manoir par son acąuisition par la Chambre de commerce. En dćcembre 1986, cet organisme engage un agent de recherche qui a principalement pour tache d’evaluer le potentiel du manoir Fraser en vue de sa conversion en espaces de bureaux‘\ L'intention de la Chambre de commerce de prendre en main l’avenir du manoir Fraser devient l’une des caracteristiques principales du projet de Maison du commerce.

Plusieurs tentatives pour entrer en communication avec les proprietaires du batiment sont faites, sans succfcs. Face a cette difficulte, les membres du comitó usent de leurs contacts pour tenter d’etablir un dialogue avec Colin J. Molson. president de la Fondation. En juin 1987, lors de la seconde reunion du comite, les membres concluent que «l 'attitude de Molson laisse subsister tres peu d’espoir sur une possible acquisition du manoir Fraser pour le convertir en Maison du commerce»*\ On propose de faire circuler une petition aupres des membres de la Chambre de commerce pour appuyer les demarches du comite. Un projet de resolution d’appui stipule emre autres que le manoir Fraser «fait partie du patrimoine de Riviere-du-Loup» et que, le batiment «tombant en ruine», la situation exige une action rapide⁵". L’argumentation utilisee. notamment dans la resolution, tente de justifier la tócuperation du manoir Fraser en misant davantage sur 1’urgence de la situation. Le mauvais etat des lieux justifie donc sa recuperation par la Chambre de commerce qui y voit un local prestigieux pour ses activites et celles d’autres organismes aux vocations semblables. La significalion «pairimoniale» que l’on prete au site demeure floue et

renvoie davantage k un devoir de conservation lie a 1’anciennetó de 1’objet. C’est davantage la degradation des !ieux que la valeur historique ou architecturale qui justifie 1’action.

En juillet 1987, les conclusions du rapport preliminaire de 1’agent de recherche affirment que le choix du manoir Fraser se justifie moins a cause de la superficie insuffisante du batiment. L’agent de recherche emet neanmoins quelques suggestions, notamment de faire en sonę que la Chambre ^v Ibid.

^a Appel d’offres, contrai d’agenl de recherche, projet Maison du commerce, CCRDL, dćcembre 1986, ACCRDL, fonds 1, dossier 3.

³ Procfes-verbal, reunion du comitó de la Maison du commerce, 2 juin 1987, ACCRDL fonds 1, dossier I.

³⁰ Rćsolution d’appui, Projet de rćcuperation du manoir Fraser, CCRDL Juin 1987. ACCRDL, fonds 1 .dossier 2.