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L’offensive de la force multinationale et de la securite irakienne contrę les partisans du chef chiite Moqtada al-Sadr se heurte a une forte resistance.

BAGDAD: SADR CITY SE LEVE POUR L’ARMEE DU NEHDI

Sadr City envoyć special

Sadr City, vaste fau-bourg populaire de Bagdad, campe sur le pied de guerre. De lourdes volutes de fu-mee noire s'elevent sur les carrefours. Toute la nuit de jeudi a vendredi, face aux blindes americains, les combattants de 1'armee du

Mehdi ont monte une gardę vigil antę, dormant parquarts, a meme le sol, au coin d'une rue, sous lauvent d*une echop-pe. Des 1’aube, vendredi, les traits tires par le sommeil, ils reprenaient le guet, serres au-tour de leur emir, ravivant les brasiers, enflammant de vieux pneus, derisoires barricades jetees en travers des avenues.

Dans le dedale des venelles jouxtant les axes principaux, łe^volóntaires se pressent. Troupe de circonstanr .* as-semblee a la hate. Chómeurs, manoeuvres, journaliers en guenilles, souvent nu-pieds, le visage ceint de leur keffieh, adolescents et vieillards ont repondu a l’exhortation des muezzins, prets a faire barrage

de leur corps aux forces de la coalition. Certains ne portent qu\in simple pistolet Tous ont la volonte d'en decoudre. Les partisans du jeune imam rebelie Moqtada al-Sadr mon-trent plus de courage que d’erudition militaire. «Equipes d’assassins». «Les Americains ont une armee tres puissante», reconnait Abou

Mountather, le chef d’une pe-tite phalange embusquee non loin du carrefour 56, face aux chars qui protegent les bati-ments du conseil municipal. Ses hommes disposent, pour tout armement lourd, d’une poignee de roquettes. «Mais nous combattons avec notre cceur Dieu estavecnous. Notre avenir est dans l’au-dela. Les

Americains se battent avec le Diable et sont attaches a cette vie.» Strategie que resume le bilan des affrontements de la veille: 19 tues et 111 blesses dans les rangs des insurgćs, se-lon le ministere irakien de la Sante. Abou Mountather n’en a cure et ne veut relever que les succes de sa milice. «Si les Americains entrentplus avant

dans notre ąuartier, ilslepaye-ront de leur sang. Mais nous voulons les contenir sur ces avenues, meme si cela nous cou-te cher, car le role de notre armeec’estdeprotegerlapopu-lation de Sadr City, de defendre les civils, nos familles. Nous n'avonspasdecidederomprela trevesignee au mois dejuin par Moątada al-Sadr. C’estl’occu-pantąui a declencheles hostili-tes. Le ąuartier etait calme. Nous avions etabli une bonne cooperation avec lapolice et les soldats de la gardę nationale.» Une operation des Forces spe-ciales americaines, menee jeudi en fin d’apres-midi, semble avoir mis le feu aux poudres. Selon plusieurs temoignages, une colonne de blindes, survo-lee par des helicopteres, a fait irruption dans le souk d’Al-Djamila. Derriere les soldats reguliers, deux vehicules tout-terrain Hyundai et Toyota sans plaque mineralogique, bourres d'hommes armes, en pantalon de treillis, gilet pare-balles, et casquette sur le cra-ne. Le commando se serait attaque a la voiture d’un haut responsable de la milice chiite, le sayed Hussein, dit «Abou Ali», bras droit du chef militaire de Tarmeedu Mehdi. Ilaete abattu avec trois de ses gardes du corps au cours d’un bref echange de tirs. Sa filie, tou-chee par une balie en pleine te-te, a ete transportee a 1’hópital dans un etat critique. «Les

Americains comme les Israe-liens en Palestine utilisent des eąuipes d'assassins pour liąui-dernosdirigeants», accusent les combattants, que 1’inci-dent a rendus extremement nerveux.

Depuis, des patrouilles d'hom-mes masques sillonnent Sadr City a bord de Mercedes et de BMW, interceptant sans me-nagement tout etranger au quartier avant de Temmener manu militari devant un aya-tollah, seul habilite a decider de son sort. «Nous devons prendre desprecautions car les Americains nous recherchent pour nous assassiner et ils utilisent des espions», s'excuse le sayed Abou Moustapha, qui prefere ne pas utiliser son vrai nom. Cet ayatollah, tres proche de Moqtada al-Sadr, est pourtant un des represen-tants officiels du chef rebelie a Bagdad. 11 a renonce a mener la grandę priere du vendredi dans sa mosquee et se cache

dans les bureaux d’une entre-prise de transport. «Cette of-fensive est une decision coor-donnee entre l’occupant et le gouvemementillegitimed^,Jyad Allaoui. Ils disent vouloirenfi-nir avec les milices, mais ar-ment celles des partis kurdes et du mouvement d’Ahmed Cha-labi, les brigades Al-Badr du Conseil supremepour la revo-lution islamiąue et tous ceiix ąui acceptentd'etre les valets de Voccupant», affirme-t-il. «lnsurrectłon». Le sayed Abou Moustapha poursuit: «Ils veulent detruire 1'armee du Mehdi parce ąue nous defen-dons les pauvres, rirak et 1'islam. Nous refusons de nous agenouiller pour les dollars des Americains. Nous exigeons la tenue d’elections libres. Maisnousn'avonspas rompu la treve, n'avons pas encore appelea l'insurrection generale. Lesprochainsjours seront determinants. Si les