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diploide, la tetraploide est fecondee principalement (a environ 80 %) par la diploide. II est donc possible d'avoir unc bonne utilisation de la vigueur hybride (*). F.H. Pęto et J.W Boyes publiercnt cn 1940 les premiers resultats.

A partir de cette epoąue, il a ete possible au selectionneur de constitucr deux populations, l'une tetraploide, 1'autrc diploide, et de pratiąuer une selection recur-rente reciproąue a partir des familles issues de ces populations.

III. - LA PERIODE « SCIENTIFIQUE ».

Vous voyez que jusqu'a present les decouvertes de Mendel ont peu joue sauf dans la derniere partie avec Pintroduction des polyploides qui est une consequence directe de la theorie chromosomique de 1'heredite. Toutefois, par le biais de la genetique des populations, les idees commencent a evo!uer, les selectionneurs pren-nent conscience de la derive genetique, de la necessite de diversifier les sources pour obtenir Theterosis maximum : le succes des mais franco-americains les inspire. Ils augmentcnt leur collection non seulement en bettcrave sucriere, mais dans tout le pool geniąue Beta, utilisant des fourrageres, des potagćres, des sauvages dans leurs croisements. La theorie chromosomique est maintenant bien connue et on laisse le temps aux recombinaisons de se faire.

Mais le veritable coup d’envoi de 1'amelioration scientifique de la betterave commence par une catastrophe : vers 1908, dans les zones irriguees du Far West americain, la betterave rencontre une nouvelle maladie a virus : le Curly top transmis par une Cicadelle venue du descrt. Le resultat est terrible, au lieu de 50 tonnes, la betterave fait souvent moins d'une tonne, les sucreries ferment faute de racines. Le departement dc Tagriculture des Etats-Unis donnę mission a une equipe dc scientifiques de trouver une solution genetique au probleme. Ces scienti-fiques ne sont pas au depart des selectionneurs de betteraves, l’approvisionnement en graines des Etats-Unis etant assure par la vieille Europę; ils n'ont donc aucune idee preconęue et ils ont reęu une formation genetique, les decouvertes de Mendel et de Morgan etant deja enseignees a cette epoque dans les Universites americaines. Ces chercheurs fondent une veritable ecole dont les decouvertes seront fondamen-tales pour l'avenir de la betterave sucriere.

La selection pour la tolerance au Curly top est suivic de selection pour la resistance ou la tolerance a un grand nombre de maladies : le Cercospora, 1'Alpha-nomy ces, les virus de la jaunisse. Un geneticien de grand talent domine toute cette equipe : F.V. Owen. Ce dernier decouvre coup sur coup :

—    En 1942, le mecanismc de 1'autosterilite et de la sterilite en croisement, en meme temps qu'il trouve un gene particulier de la meme serie allelique assurant Pautofertilite. U devicnt possible d'obtenir des lignees homozygotes de betterave et de suivre ainsi les caracteres hereditaires comme l’avait fait Mendel chez le pois.

—    La meme annee, il publie le premier groupe de linkage chez la betterave sucriere en precisant les travaux de F.A. Abegg. 3 genes importants sont repćres sur le meme chromosome : B (qui rend la bctterave annuelle en supprimant le besoin de printanisation), R (donnant la couleur rouge de rhypocotylc et des bour-geons de la couronne), Y (provoquant l'extension de la couleur h toute la radne, jaune en presence de r, rouge en prćsence de R). 7 caracteres sont ainsi situes dans ce groupe de linkage.

Dp nim la rp<mfanrp h la mrmfpp a graines la resistanrp a rortainns malarlies etc.