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La pollution par les matieres fecales cause et causera de plus en plus de graves epidemies de maladies infectieuses dans les megalopoles ou dans les zones rurales (hepatite a Shanghai et cholera en Amerique latine et dans des camps de refugies en Afrique, par exemple). Dans les pays en developpement, les maladies hydriques sont responsables de 5 millions de morts chaque an-nee. Le tableau page ci-contre montre les conse-quences sur la sante de quelques-unes des maladies les plus graves associees a la pollution de l'eau. Dans ces consequences, il faut inclure les depenses en temps et en efforts qui s’elevent chaque annee a plus de 10 millions d'annees-per-sonnes, attribuees notamment aux femmes et aux filles qui vont chercher l eau a des sources eloignees et souvent polluees (Warner, 1995).

Les pays en developpement ont tendance a accorder une certaine priorite a 1'amelioration des services d'approvisionnement en eau et d'as-sainissement. Le developpement futur de ces services patira cependant de la rarefaction crois-sante de l'eau, de la pression demographique ac-crue et des incertitudes quant a la disponibilite des investissements.

Parmi les polluants importants de l'eau figu-rent aussi les nutriments (en particulier le phos-phore et 1'azote), a savoir les principaux compo-sants des engrais, des dechets animaux et des eaux d’egouts urbains, qui peuvent causer l eu-trophisation des eaux de surface. Ce phenomene touche de nombreux lacs, resen/oirs et cours d'eau a debit lent, en Europę, en Amerique du Nord et en Afrique. II entraine la destruction des milieux aquatiques et de graves problemes pour le traitement de l‘eau potable. On a releve aussi de fortes concentrations de nitrates dans de nombreuses regions de 1‘ancienne Union sovie-tique (PNUE, 1996 [a]).

Malgre les efforts energiques deployes pour reduire les flux d'entree des phosphates dans les eaux de surface (a savoir l'extraction des phosphates dans les stations d'epuration ou 1'interdic-tion des detergents contenant des phosphates), le phenomene d eutrophisation est aujourd'hui largement repandu sur tous les continents. II est possible d‘operer une regeneration des masses d'eau eutrophes (le lac Erie par exemple), mais le temps de reaction de 1'ecosysteme est en generał plus long que le temps de sejour de Leau dans le milieu. La misę en ceuvre de plusieurs programmes antipollution a entraine des amelio-rations dans certaines regions (Allemagne, Au-triche, Danemark, Suede et Suisse). La figurę 1 propose un aperęu des concentrations de nitrates relevees dans de grands bassins hydro-graphiques de la planete (PNUE, 1995).

La pollution des eaux souterraines par les nitrates (provenant des dechets humains, de ceux du betail et des engrais) constitue lun des problemes les plus pressants pesant sur la qualite de l’eau en Europę et dans plusieurs regions de rAmerique du Nord. II s agira aussi d'un grave probleme pour les pays pratiquant une agricul-ture intensive, notamment le Bresil, la Chine et 1’lnde. En outre, les effets de mesures telles que la reduction des quantites d engrais utilisees ou le changement des pratiques agricoles ne se fe-

Figurc I — Concentration dc nitrates dans les grands bassins hydrographiques de la planćte (PNUE/GEMS. 1995)

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