Opowiadane gry - gry fabularne (ang. role playing games - RPG - gry w odgrywanie ról, określane niekiedy mianem pen and paper - PnP - gier przy użyciu pisaka i papieru) to medium przekazywania treści i forma rozgrywki (twarzą w twarz, przez komunikatory wideogłosowe lub głosowe, może występować również w kombinowanym układzie) oparta na polifonicznej, wielofunkcyjnej, przeplatanej narracji prowadzonej przez uczestników na bieżąco „tu i teraz”. W klasycznym podziale Mistrza Gry - MG (ang. gamę master - GM) jako „menadżera” i „reżysera” fabuły oraz Graczy odpowiedzialnych między innymi za kreację postaci będących głównymi bohaterami, działania w grze (ang. in gamę), poza grą (ang. out of gamę), aktywne i reaktywne oddziaływanie na scenariusz (wcześniej założony układ fabuły) poprzez konsultacje, deklaracje, ustalenia i przyjęte zasady. Rozrywka często przyrównywana do teatru improwizacji, wspólnego opowiadania sobie historii na żywo, interaktywnej książki. Jednostkowa rozgrywka nazywana jest sesją, w przypadku integralności historii określana jednostrzałówką lub jednostrzałem (ang. one shot), kilka sesji połączonych wspólną myślą przewodnią (motyw, temat, postać, wydarzenie, miejsce, przedmiot) stanowi kampanię. Celem spotkania jest zaspokojenie potrzeby gry, symulacji i opowieści. Wydarzenia rozgrywają się w wyobraźni grających. Elementy wyróżniające RPG to: spotkanie, role, kreacja oparta na słowie, gestach i mowie ciała, uczestnictwo, decyzyjność, interakcje, konsekwencje, improwizacja, emocje.
Sesje są prowadzone w ramach określonych systemów (gier) składających się z settingu (świata przedstawionego) oraz mechaniki (sposobów rozstrzygania konfliktów, metod określających tworzenie, modyfikowanie i usuwanie elementów pojawiających się w warstwie fabularnej i mechanicznej), wydawanych w formie książkowej różnego formatu. Do gry wykorzystywane są podręczniki podstawowe, główne tzw. podstawki (ang. handbook, manuał, rulebook, core book), dodatki opisujące świat (ang. sourcebook), profesje, archetypy (ang. profesionbook, career book), nacje (ang. nationbook) oraz struktury społeczne (ang. clanbook). Podręczniki (w polskim slangu „pody”) składają się z fluffu, to jest opisu tekstowego tła postaci, miejsc i świata oraz crunchu, czyli części mechanicznej. Publikacje same w sobie stanowią wspólny mianownik dla uczestników sesji z wytycznymi ,jak grać”. Krótkie streszczenie zawartości książek - gier można znaleźć w blurbie (marketingowym opisie zamieszczanym na tylnej stronie okładki). Rozgrywki odbywają się w prywatnych mieszkaniach, lokalach oraz na imprezach związanych z opowiadanymi grami (konwenty, targi gier).
Settingi i scenariusze można podzielić ze względu na świat [historyczne, historyczno -fantastyczne, fantastyczne, fantastyczno - historyczne, science fiction z naciskiem na hard -twarde motywy; transhumanizm; space operę; fantasy w odmianach - Iow, high, dark; cyberpunkowe, steampunkowe, postapokaliptyczne], tematykę [przygodowe, kryminalne, akcji, drogi, o zemście, marynistyczne, wojenne, polityczne], estetykę [horror, western (klasyczny, spaghetti), noir, gore, kostiumowe, groteskowe], podejście do narracji
6