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Afchives diocćsć

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Icries, du mćpris et nu'mc de rcxćcration de la terrc ; il les a rangćs dans la classe de la canaille la plus vilc ct In plus crapuleuse ; et cependant ce menie M. de Voltaire, baron de Ferney, gentilhomme-ordinaire du joi, le patriarchę de la inervcil!eusc philosophie du jour, nc dedaignc pas d’etre le tres honore Pere tem-porel des Capucins de son canton. 1772. VII. 46’.

X

Apris nne nouvellc tragedie, les Loi* de Mino*, lcs amis de VoHaire enx-m*mcs cssay^rcnt dc lui fairc comprendre le ridi-culc de son ohstination. Fr^ron, qui suvait quc d’Alembert avait fait un voyage Ferney el s’etait permis quc!ques crlti-ques dc la oouveI!e tragedie, reconstitua plaisammcnt la setne qui avait dfi se passer entre le philosophe et le-patriarchę :

11 y a ejmron deux ans qu’un ami dc M. de Vol-laire cxćcuta le projet qu’il avait formę depuis long-teinps de voyager en Italie (1). II prit sa route par les Alpes, et se detourna pour aJlcr passer un jour ou deux a Fernex. 11 y arriva prćcisćtnent coinrne les Lois de Minos vcnaient d’ćtre achcvćes. M. dc Vol-taire, encore dans 1’cnthousiasine. ne lui donne pas le temps dc profćrcr un mot ; des qu’il le voit, il s’ecrie. de sa voix longuc, rauquc et cassće :

c Mon ami, vous vcnez bien k propos. Tout ce que j'ai fait jtisqu*& prćscnt n’est rien en coniparaison de ce quc vous allez entendre. Oh ! pour ccttc fois ils ne diront pas que je suis baissć. Cest une tragedie nou-velle et, entre notis, un de mes chefs-d’a*uvre : j*aurai encore, avant de mourir, la consolation d'app ren tire que mes derniers accents tragiques auront etć cmbcl-lis par mon adorablc Le Kain, ct npplaudis k tout rompre par ces Welches dont j’ai dit tant de mai et qui sont si fous de moi. >

(1) FrćdCrlc avall fuurnt le vlaUquc (iTAlctubert 6 Vollulre, 4 Audi 1770).

e uuimper et Leon

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Aussitót il sc met h rćciter avec emphase une des sennej? de sa pićce. L’ąmi dc M. dc Yoltairc, dis les premiers vers, s’apcręoit que c’est encore ce que Piron appelait « du vin de la derniere cuvćc * ; mais il crut qu'il ćtait de la prudence de dissimuler ; il prit le parti de s’exhalcr en compliments gćnćraux, ajoutant qu’il nc trouvait A cette scene que quelqucs defauts legers, qu'un grand poćte comme lui ferait disparal-tre cn un trait de plume.

Concevez, si vous poiwez, Monsieur, la joie immo-dćrćc du vieux metromanc. Par malheur, unc circons-tance imprevue la tempera. Dans le moment inćme, le facteur rcmet un paquet de livres ; M. de Yoltaire l’ouvre ct tombc sur un numćro de VAnnie Litteraire. II y ćtait cjuestion de lui. Cette critique le met cn fureur ; il appelle son secrćtaire, et court dans son cabinet lui dicter contrę Jean Freron un petit libcllc charmant, ou il commenęait par protester qu’il ne le lisait jamais.

Le soir, comme son accis ćtait un peu passe, il reparla des Lois dc Minos a son ami, et lui tćmoigna combien il avait eon flance dans son goiit. II lui pręta son inanuscrit. en le priant dc le lirę et de Ic juger a la rigueur et sans flatterie.

. Des quc 1’ami fut retirć dans son appartement, il Youlul commcncer son cxainen. La curiositć soutint son attention pendant le 1" acte ; mais le somineil victorieux lui fit remettre au lendemain le reste de sa lecturc. Alors il fut bien convaincu que cette tragedie ćtait indigne de 1'auteur de Zairc et de Alirope. Comme il lui est veritnblement attachć, il concut le dessein de lui ouvrir les yeux sur les defauts enormes de l’ouvrage, et d’en empecher, s’il le pouvait, la pu-blication.

L’entreprise ćtait dćlicate ; il sentit qu’il n’aurait jamais la force de faire ses rcn»arques de vive voix, ni M. de YoJtairc celle dc les entendre : il prit la reso-