Les peuplements de poissons estuariens tels que nous les detaillerons sont donc les ensembles de populations capturees en estuaire ou en bras de mer grace aux engins que nous avons utilise.
La structure d'un peuplement, c'est-a-dire "ses modalites d'organisation", sera definie d'apres plusieurs axes : axe spatial, temporel, trophique et reproducteur (d'apres BARBAULT, 1992)
En consequence un peuplement sera ici caracterise par les especes presentes, leurs abondances et leurs biomasses, ainsi que par les classes de taille et les classes de maturite sexuelle rencontrees pour chaque espece (afin de cerner les eventuelles ecophases et les periodes de reproduction).
2-2) Yariables de 1'etude
2-2-1) Variables du plan d'echantillonnage
Le choix du maillage spatio-temporel a resulte d'un compromis entre les contraintes logistiques et les considerations suivantes :
- Yariable temps : 1'alternance saison des pluies-saison seche (et donc 1'alternance crue-etiage au niveau de 1'estuaire) est un phenomene dont l'effet structurant vis-a-vis des peuplements ichtyques de milieu saumatre en Afrique de 1'Ouest est majeur (ALBARET & ECOUTIN 1990 ; GUIRAL 1992). Ce phenomene se deroulant a 1'echelle mensuelle, c'est ce pas de temps qui a ete retenu.
- Yariable distance a la mer : La forte variabilite des parametres physico-chimiques du systeme estuarien, soumis aux yariations hydroclimatiques de la riviere mais aussi aux differents cycles de maree - bijournalier, bimensueł, bisannuel - ne permet pas une concordance avec les echelles d'heterogeneite de l'habitat definies par FRISSEL et al. (1986) pour les zones amont des rivieres. Par contrę les travaux realises sur des estuaires de dimensions comparables a celles de la Fatala, dont de nombreux exemples figurent dans YAŃEZ-ARANCIBIA (1985), montrent que pour un pas de temps mensuel les yariations spatiales du peuplement estuarien peuvent etre apprehendees a 1'echelle du kilometre (en concordance avec les travaux de BAYLEY & LI 1992, figurę 1-5). La taille de l'estuaire a etudier (60 km de long) a conduit a retenir un nombre de stations -et donc des distances inter-stations- tel que 1'echantillonnage
I: Presentation generale.
17