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—    Je vais montrer les autres chambres a monsieur.

—    Non, a souffle mon oncle Alex. Ce n’est pas la peine...

—    Mais si. Pourquoi ? s’est exclame le notaire.

—    Non. Non. Je vous en prie...

Je baissai la tete, m’attendant a un eclat, fixai du regard la pointę de mes souliers et un peu plus loin une peau de leopard a la taille impression-nante, etalee sur le sol.

—    Vous vous sentez mai, monsieur? a demande Abott.

—    Ce n’est rien... je vais prendre l’air une minutę, a murmure oncle Alex.

Nous le suivimes sur la veranda.

—    Asseyez-vous la, a dit Abott en designant des fauteuils en rotin.

Oncle Alex s’effondra sur Fun des fauteuils. Nous nous assimes en face de lui, le notaire et moi.

—    Je vais vous faire porter une boisson rafrai-chissante, a dit Abott. Un instant, je vous prie...

II disparaissait dans le salon, et j’avais surpris un geste de connivence qu*il faisait a Fintention du notaire, et ce geste — mais peut-etre avais-je Fesprit mai intentionne — voulait dire :

—    Essaie de le persuader.

D’ailleurs, cet homme au collier de barbc si soigne m’avait paru, de prime abord, un peu douteux et je Fimaginais compromis dans quel-que trafie de piastres.

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