Cesarstwo rzymskie obejmowało wówczas terytorium, na którym obecnie znajduje się ponad 30 państw. Zamieszkiwało je około 50 milionów ludzi. Mimo to posiadało ono szczątkową administrację centralną. Wpływ państwa na codzienne życie znakomitej większości obywateli był znikomy. Cesarz, wsparty niewielkim zespołem sekretarzy, złożonym najczęściej z jego własnych niewolników orazwyzwoleńców nie był w stanie zarządzać zbyt wieloma sprawami i w rzeczywistości znaczną część władzy musiał oddawać zarządcom prowincji i prokuratorom, których aparat administracyjny też nie był znaczący. Całe imperium tworzyła mozaika samorządnych miast, którymi, wraz z przyległymi do nich terenami, rządziła miejscowa elita. Odpowiadała ona za prowadzenie bieżącej administracji, realizację wielu ustaw i ściąganie podatków. Miasta te były przeważnie kopiami stolicy imperium - miały własny senat i urzędników wybieranych corocznie spośród lokalnych wielmożów.
W okresie republoki Rzymskiej administracja składała się z urzędów.Cechami charakterystycznymi urzędów były:wybieralność-przez zgromadzenie ludowe (z wyjątkiem dyktatora),kolegialność-na każdy urząd wybierano 2 osoby,ograniczenie w czasie-urzędowanie 1 rok(aby zapobiec tyranii),bezpłatność sprawowania funkcji(było ludzie majętni),odpowiedzialność(z wyjątkiem dyktatora i cenzorów)odpowiadali przed zgromadzeniem ludowym.
Były urzędy wyższe,do których należeli -konsulowie,dyktator,pretorzy.To oni posiadali nadto imperium-władzy.Obejmowało ono uprawnienia wojskowe(imperium mililiae),prawo jurysdykcji,prawo uwięzienia,zajęcie majątku,konsulowie mogli wymierzać karę śmierci,prawo zwoływania zgromadzeń ludowych.Magistatus -czyli urzędnik wyższego stopnia-konsul(było ich 2 po zniesieniu monarchii zajęli oni miejsce króla i nosili godność trybunałów wojskowych z władzą konsularną) mógł wstrzymać lub unieważnić czynność urzędnika niższego stopnia. Cenzorowie dokonywali spisy ludnści i układali listy senatorów.Pretorowie mieli uprawnienia w sądownictwie cywilnym Ogłaszali oni edykty.Zasiadali oni w Trybunałach karnych.Dyktator miał władzę nieograniczoną (6 miesiecy urząd).Od wyroków jego nie było odwołania Magistratury -urzędy -niższego stopnia to kwestorzy -prowadzili dochodzenia i występowali z oskarżeniem w najcięższych zbrodniach. Potestas - w prawie publicznym antycznego Rzymu był to termin określający władzę niższą (cywilną) od imperium. W czasach republikipotestas posiadali niżsi urzędnicy rzymscy: edylowie, trybuni ludowi (tribunicia potestas).W okresie królewskim potestas przysługiwało królom, jako potestas regia (władza królewska)W prawie prywatnym potestas posiadali ojcowie rodzin - patria potestas - nad innymi jej członkami.Edylowie to pomocnicy kwestorów.Do ich obowiązków należało pilnowanie porządku w mieście Rzymie.Pod nich podlegała policja targowa.Oni urządzali doroczne igrzyska i uroczystości ludowe.Niższe urzędy które liczyły łacznie 29 członków to urzędy kolegialne .Trybuni ludowi-nie byli właściwie urzędnikami.Do ich obowiązkow należało ochrona interesów jednej grupy obywateli .Byli nietykalni.Zwoływali oni zebrania plebejskie.