Les Souvenirs  chapitre 4 : Vertus surnaturelles
CHAPITRE IV
Vertus surnaturelles
Esprit de priŁre - Gr�ces d'oraison - Influence d'Elisabeth - O crux, ave, spes unica - Rapports avec le Carmel - DerniŁre retraite dans
le monde.
omment s'�tonner qu'une �me aussi g�n�reuse ait �t� divinement combl�e. � Ta mesure sera ma
C
mesure , disait Notre-Seigneur ą sainte Catherine de Sienne. Celle d'Elisabeth devait ętre
abondamment remplie.
Elle re�ut d'abord un esprit de priŁre qui l'aurait retenue des heures ą l'�glise. Une amie de sa mŁre lui
demandait un jour ce qu'elle pouvait dire au bon Dieu tout ce temps-lą. � O Madame, nous nous aimons .
R�ponse digne d'une enfant de sainte Th�rŁse : la s�raphique MŁre n'enseigne-t-elle pas que l'oraison
consiste moins ą penser qu'ą beaucoup aimer.
Bien jeune encore, nous nous en souvenons, elle allait d'instinct ą la priŁre ; � ą treize ans, la
contemplation de la CŁne �tait d�ją son habituel sujet d'oraison . Comment se passaient ces heures si
d�licieuses ą cette �me privil�gi�e ? Volontiers nous nous la repr�sentons prenant sur le cS
ur du divin Ma�tre
la place de l'Ap�tre vierge, et, dans cette attitude abandonn�e qu'elle conservera jusqu'au dernier jour,
reposer suavement. Alors commencent ą lui ętre d�voil�s les secrets de la Charit� divine, dont le mystŁre doit
absorber sa vie.
Le Jardin des Oliviers l'attire aussi. Nous avons parl� d'une phase douloureuse qui suivit sa premiŁre
communion. Ses propres angoisses la font-elles songer ą celles du divin agonisant de Geths�mani ? Sont-
elles le principe des stations qu'elle prolonge dans la compagnie du Sauveur triste jusqu'ą la mort ? Quoi qu'il
en soit, toujours oublieuse d'elle-męme, la g�n�reuse enfant cherche ą le consoler par une compassion
d'autant plus sincŁre qu'elle s'offre ą partager l'amer calice.
Tandis qu'elle remplissait ce r�le d'ange consolateur, l'�me d'Elisabeth se fortifiait. Le d�sir de p�tir ą
son tour, fruit de son amoureuse contemplation, lui devenait un secours aux heures difficiles, car chez elle les
mouvements de gr�ce eurent toujours un effet pratique.
C'est ą cet �ge environ que, se sentant convi�e aux noces mystiques, elle y pr�lude par les divines
fian�ailles de son vS
u de virginit�. Il fut suivi de vraies gr�ces de recueillement : rien ne la d�tournait de
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Dieu. P�n�tr�e de sa sainte pr�sence et tout �mue des effets qu'elle en ressentait : � Quand je verrai mon
confesseur, se disait-elle, je lui demanderai ce qui se passe en moi . Le confesseur, prudent et sage,
cherchait moins ą l'�clairer sur son �tat contemplatif, qu'ą encourager des efforts encore n�cessaires pour
achever d'ordonner sa vie au gr� de Celui qui d�ją prenait en elle de si grandes complaisances.
En r�alit�, Dieu lui d�couvrait son habitation au dedans d'elle-męme ; c'est lą qu'elle se recueillera, ą
l'exemple de sainte Th�rŁse, ą l'instar de la vierge de Sienne :
Puisque je ne puis rompre avec le monde et vivre solitaire, ah ! du moins, donnez-moi la solitude du
cS
ur ; que je vive avec vous dans une intime union ; que rien ne puisse me distraire de vous ; que ma
vie soit une oraison continuelle.
Vous le savez bien, mon divin Ma�tre, quand j'assiste ą ces fętes mondaines, ma consolation est de
me recueillir et de jouir de votre pr�sence, je vous sens si bien en moi ! Dans ces r�unions, on ne pense
guŁre ą vous, et il me semble que vous ętes heureux qu'un cS
ur, męme aussi pauvre que le mien, ne
vous oublie pas.
De plus en plus la priŁre fait ses d�lices ; elle en est insatiable et devance l'aube, par les plus grands
froids, pour se procurer une heure d'oraison suppl�mentaire. La crainte de manquer le divin rendez-vous la
tient en �veil : � Que d'allumettes j'avais ą faire dispara�tre, disait-elle, pour �chapper ą un f�cheux
interrogatoire .
Pour Elisabeth comme pour toutes les �mes sincŁres, l'oraison fut une �cole de saintet�.
O mon crucifix, c'est en te contemplant que je comprends toute la malice du p�ch�. Mon Bien-Aim�,
tandis que les bourreaux per�aient vos pieds et vos mains, tandis que vous enduriez mille tortures sur
la croix, vous voyiez mes fautes sans nombre et toutes mes infid�lit�s. Ah ! qu'elles vous faisaient
souffrir ! Mais vous saviez aussi combien je devais vous aimer ; vous saviez que, pour r�pondre ą votre
amour, pour vous consoler, vous gagner des �mes, je serais pręte ą vous donner mille fois ma vie. O
mon J�sus ! pardon pour toute la peine que j'ai caus�e ą votre divin CS
ur ; pardon, ne regardez que
mon amour !...
Qui pourrait dire la douceur de ces cS
ur ą cS
ur pendant lesquels on ne se croit plus sur la terre, on
ne voit plus, on n'entend plus que Dieu ! Dieu qui parle ą l'�me, Dieu qui lui dit des choses si douces,
Dieu qui lui demande de souffrir ; J�sus enfin qui d�sire un peu d'amour pour le consoler... Pendant ces
entretiens divins, comme je demande ą J�sus sa croix ; cette croix mon soutien, mon esp�rance ; cette
croix que je veux partager avec le Ma�tre qui daigne me choisir pour confidente et consolatrice de son
CS
ur. Par mon amour, mon attention, mes sacrifices, mes priŁres, je veux Lui faire oublier ses
douleurs ; je veux l'aimer pour tous ceux qui ne l'aiment pas.
Elle semble avoir une certaine connaissance exp�rimentale d'un �tat plus �lev� d�crit par sainte
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Th�rŁse.
Comme j'aime la fa�on dont la Sainte traite ce sujet lorsqu'elle parle de la contemplation, ce degr�
d'oraison dans lequel Dieu agit plus que nous, unissant notre �me si intimement ą Lui, que ce n'est plus
nous qui vivons, mais Lui qui vit en nous... J'ai reconnu lą ces heures d�licieuses que le divin Ma�tre a
daign� m'accorder pendant cette retraite (1899), et depuis encore. Que lui rendre pour tant de
bienfaits ?... AprŁs ces petites extases oł l'�me oublie tout et ne voit plus que son Dieu, comme
l'oraison ordinaire semble dure et p�nible ; avec quelle peine il faut travailler ą r�unir toutes ses
puissances, comme cela co�te et para�t difficile !
L'esprit d'oraison allume dans son cS
ur cette vive flamme d'amour qui doit si rapidement la consumer.
Sa douce influence s'exerce d�ją au dehors. Elisabeth � donne des marques d'une �me qui garde des tr�sors
du ciel ; elle commence ą profiter aux prochains, parce que les fleurs de ce jardin exhalent une odeur si forte
et si douce qu'elle leur fait d�sirer d'en approcher1 .
Vraiment attirante, son influence datait de loin.
Elle avait douze ans, �crit une de ses amies, religieuse aujourd'hui, quand nos relations
commencŁrent ą s'�tablir. DŁs leur d�but, je m'�tais sentie gagn�e par son ardeur et sa g�n�rosit� ; je
pressentais qu'elle pourrait me faire beaucoup de bien. Me pr�parant ą ma premiŁre communion, et
devinant quelles avaient �t� ses dispositions, j'aimais ą parler avec elle de ce grand jour et de ses joies
intimes.
Je n'oublierai jamais, relate une autre personne, l'�dification que me donna Mlle Catez au cours d'une
retraite commune. La pi�t� vraiment touchante avec laquelle je la vis faire son chemin de la croix
m'impressionna si fort, que j'eus plus de d�votion ą la contempler qu'ą accomplir moi-męme ce saint
exercice. Quelque chose d'irr�sistible me retint ą ma place, simplement unie ą cette belle �me, et
faisant miens ses sentiments pour les offrir ą Notre-Seigneur.
Je la retrouvai une autre fois auprŁs du confessionnal des PŁres R�demptoristes, pendant la mission
de 1899. Les longues s�ances qu'il fallait faire alors, me donnŁrent le loisir de l'observer. Son
recueillement fut si profond, que pendant une heure et demie, je ne la vis pas faire un mouvement ; elle
paraissait envelopp�e d'une atmosphŁre sp�ciale qui l'isolait de tout entourage. En l'approchant, on
pressentait que de grandes gr�ces lui �taient r�serv�es, et qu'elle se donnerait ą Dieu avec une
g�n�rosit� rare, comme l'avenir l'a prouv�.
Elle �difiait beaucoup aussi dans le chS
ur de chant des jeunes filles de la paroisse. Toujours pręte ą
rendre service, elle gardait pourtant une modestie absolue, malgr� son talent, dont elle ne s'autorisa jamais
1
Cat�chisme de sainte Th�rŁse, chap. XXXVIII.
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pour la moindre critique.
L R
uvre des cat�chismes sollicita le d�vouement d'Elisabeth ; elle s'y donna avec bonheur, voyant en
cela une occasion de prouver son amour au divin Ma�tre, d'exercer ce zŁle qui la d�vorait. Les enfants
indisciplin�es des �coles la�ques, elles aussi, subissaient le charme secret de sa vertu ; les plus rebelles lui
ob�issaient avec joie tant elle �tait aim�e.
Une petite fille de quatorze ans, n'ayant pas encore fait sa premiŁre communion, lui fut confi�e : de
quelle sollicitude elle l'entoura ! PriŁres et sacrifices, rien ne fut �pargn�.
Le bon Dieu, �crit l'enfant, m'avait m�nag� cette �me d'�lite pour me pr�parer ą ma premiŁre
communion et compl�ter mon instruction religieuse bien �l�mentaire. Son visage ang�lique me captiva
tout de suite ; ma respectueuse sympathie s'accroissait chaque fois que je me rendais auprŁs d'elle. Sa
patience et sa douceur ą mon �gard �taient incomparables. Avec quel amour elle me parlait du grand
sacrement que j'allais recevoir ! Comme elle m'invitait ą prier la Sainte Vierge ! C'est bien elle qui a
d�pos� dans mon cS
ur les germes de cette d�votion filiale. Son d�vouement redoubla quand arriva la
retraite pr�paratoire au grand jour. Je me rappelle surtout sa pi�t� en priant avec moi et pour moi ;
j'�tais frapp�e par son maintien si recueilli dans la rue, lorsque nous allions ensemble ą l'�glise. Je
comprends aujourd'hui combien elle se sentait le tabernacle de J�sus ; elle me disait que j'allais moi-
męme le devenir, qu'il me fallait ętre bien pure, et pr�parer avec soin ma confession g�n�rale, dont elle
m'aida ą faire l'examen. Je n'avais qu'une assez courte liste de fautes ą m'accuser : � Ma bonne petite,
me dit Mlle Catez, vous avez le bonheur d'avoir peu de p�ch�s ; je n'�tais pas comme vous, je me
rappelle combien j'en avais trouv� . D�licate et humble fa�on de me dire de scruter davantage les
replis de ma conscience.
Elisabeth ne perdait pas de vue que le zŁle n'est actif et f�cond que par la souffrance.
Mon Dieu, en union avec J�sus crucifi�, je m'offre comme victime. Je veux la croix pour force et
pour soutien ; je veux vivre avec elle ; je la veux pour tr�sor, puisque J�sus l'a choisie aussi pour moi ;
je le remercie de cette marque de pr�destination. O crux, ave, spes unica ! Oh ! oui, toujours tu seras
mon soutien, ma force, mon esp�rance. Croix sainte, tr�sor supręme que J�sus r�serve aux privil�gi�s
de son CS
ur, je veux vivre avec toi, mourir avec toi, ą l'exemple de mon Epoux bien-aim� ; oui, je
veux vivre et mourir en crucifi�e.
Mon Sauveur, je vous rendrai amour pour amour, sang pour sang ; vous ętes mort pour moi, eh bien !
chaque jour, j'endurerai de nouvelles souffrances chaque jour, je supporterai un nouveau martyre, et
cela pour vous que j'aime tant !...
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La passion de la souffrance croissant en elle comme terme �quivalent de l'amour, la g�n�reuse enfant
ne craignait pas de s'imposer de nombreuses mortifications. Dans la soif de ressembler au divin Ma�tre, elle
alla jusqu'ą lui demander l'impression de sa couronne d'�pines, et fut exauc�e. Des maux de tęte
inaccoutum�s l'�prouvŁrent continuellement, sans qu'il par�t autre chose au dehors que l'expression du
bonheur. Ce secret, longtemps et d�licatement gard�, fut enfin d�couvert ; on lui enjoignit alors de solliciter
la fin de son �preuve, qui cessa sous la gr�ce de l'ob�issance : elle avait dur� deux ans.
Ravie d'avoir un cilice et ne pouvant le porter le jour, elle s'en revętit la nuit. Bient�t sa sant� s'alt�ra,
sans qu'on en soup�onn�t la cause. Elle confia le fait ą la MŁre Prieure du Carmel. qui d�couvrit le principe
du mal en cette p�nitence intempestive, et les forces lui revinrent avec le sommeil n�cessaire ą ses vingt ans.
De cette confidence, il ressort que l'interdiction des visites au b�ni monastŁre avait �t� lev�e. Se sentir
comprise, pouvoir librement s'�pancher et recevoir une direction th�r�sienne, fut une grande consolation
pour les deux derniŁres ann�es de son exil.
Elisabeth se joignit ą un petit groupe de jeunes personnes, le Carmel devint leur centre. La veille des
grandes fętes, elles se faisaient un bonheur d'aider les sS
urs touriŁres ą parer la chapelle, comme elles
l'avaient lu de leurs devanciŁres, dans les Chroniques de l'ancien Carmel de Dijon. On se rappelle encore
l'entrain d'Elisabeth, �poussetant la grille du chS
ur pour une c�r�monie de prise d'habit, comme aussi son air
heureux dans les courts instants pass�s ą l'ombre du cher monastŁre, dont elle regardait en soupirant la porte
encore close.
C'�tait un vrai supplice pour moi, nous confiait-elle, d'ętre emmen�e pendant les vacances loin de
mon Carmel, loin de Dijon et de ses �glises qui faisaient mes d�lices. Dans les r�unions d'amies,
cependant bien chŁres ą mon cS
ur, j'�prouvais des vides douloureux ; il me semblait vivre sans vie.
Nul ne le pouvait soup�onner, tant la vaillante enfant savait prendre sur elle pour rendre heureux les
chers objets de sa tendresse. Aussi continuait-elle ą se faire appr�cier et ą ętre le charme de toutes les fętes.
L'�t� de 1899 se passa, comme d'habitude, de diff�rents c�t�s ; en France, puis en Suisse dont les sites
enchanteurs ravirent Elisabeth. Facilement enthousiasm�e par les merveilles de la nature, elle se perdait
volontiers dans la contemplation des S
uvres du Cr�ateur.
Jouissez bien de ces beaux panoramas, �crira-t-elle de sa petite cellule de Carm�lite, la nature porte
au bon Dieu. J'aimais tant ces montagnes, elles me parlaient de Lui.
Puis ą sa sS
ur en vill�giature dans les Pyr�n�es :
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N'est-ce pas qu'on ne se lasse pas de contempler la mer ? Te rappelles-tu la derniŁre fois que nous
l'avons vue ensemble au rocher de la Vierge, ą Biarritz ? Quelles bonnes heures j'ai pass�es lą ! C'�tait
si beau de voir ces lames de fond envahissant les rochers ; mon �me vibrait devant ce spectacle
grandiose ; jouis-en bien, et pense qu'au Carmel, je retrouve en Dieu tous ces vastes horizons.
Avec l'hiver revinrent les soir�es. Pour ne pas contrister sa mŁre, elle accepta d'accompagner sa jeune
sS
ur.
Voici les r�unions mondaines qui commencent ; vous savez si j'aime cela ! enfin je l'offre au bon
Dieu, il me semble que rien ne peut me distraire de Lui. Lorsqu'on n'agit que pour Lui, toujours en sa
sainte pr�sence, sous ce regard divin qui p�nŁtre l'intime de l'�me, męme au milieu du monde, on peut
l'�couter dans le silence d'un cS
ur qui ne veut ętre qu'ą Lui.
Le Journal d'Elisabeth s'achŁve avec sa derniŁre retraite dans le monde :
Mardi 23 janvier - Mon Dieu, depuis la retraite de l'an pass�, que de gr�ces vous avez accord�es ą
votre pauvre petite cr�ature. O vous qui savez tout, vous savez au moins que je vous aime ! Je veux
pour vous devenir une sainte. Il me reste une longue ann�e ą passer dans le monde ; que je la passe en
faisant beaucoup de bien ! Fa�onnez en moi la Carm�lite, car au dedans je puis et je veux l'ętre !
Mon Dieu, aidez-moi pendant cette retraite, car je veux non seulement sauver mon �me, mais je
d�sire vous en ramener d'autres aussi ; ce d�sir me consume. Ah ! vous savez, vous qui lisez en mon
cS
ur, que si je d�sire tant souffrir et tout quitter pour vous, ce n'est point pour m'�viter quelques
flammes du purgatoire, mais uniquement pour vous consoler ; � mon Bien-Aim� ! Si vous le vouliez,
je serais pręte ą vivre en enfer, pour que de ce gouffre infernal monte sans cesse vers vous la priŁre
d'un cS
ur qui vous aime ! O mon Dieu, je vous recommande toutes les �mes qui suivent cette retraite ;
si vous le d�sirez, je renonce pour elles ą toutes les consolations que vous pourriez m'y envoyer ;
seulement je suis si faible, soutenez-moi bien ! Que pendant ces jours b�nis, je vive dans une union
plus complŁte avec vous ; que je ne vive qu'en ce petit coin de moi-męme oł je vous vois, oł je vous
sens si bien. H�las ! souvent je vous y laisse solitaire comme vous l'�tiez au d�sert ; c'est bien moi, je
suis si peu de chose ! Mais je vous aime, et je suis jalouse de ces grandes �mes qui vous ont tant aim�.
AprŁs l'instruction sur la mort, elle �crit :
O mon Dieu, que je meure avec vous ! Que je meure en vous emportant dans mon cS
ur ! Quand je
para�trai devant vous, mon J�sus, mon Epoux bien-aim�, que vous reconnaissiez votre �pouse ; celle
qui pour vous aura tout quitt�. Ah ! que vous n'ayez point honte de moi !
Que je ne vous voie pas avec un visage irrit� non n'est-ce pas ; j'ai confiance ! Alors, � mon Bien-
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Aim�, je vous verrai, je vous poss�derai sans crainte de vous perdre ; je m'enivrerai de votre amour.
Cette pens�e me transporte de bonheur ; mon J�sus, peut-ętre est-ce bient�t que vous m'appellerez ą
vous ; que votre volont� soit faite, je ne veux que ce que vous voulez. Vous savez que je vous ai tout
donn�, je ne veux męme plus avoir d'autres d�sirs que les v�tres. Cependant si je devais vous offenser
mortellement, je vous l'ai d�ją dit bien souvent, prenez-moi, je vous en supplie, je vous en conjure,
prenez-moi tandis que je suis toute ą vous.
Sur le jugement dernier :
O Ma�tre, je le sais, je vous ai bien offens�, mais je vous aime tant ! je vais ą vous en toute
confiance, comme ą un tendre ami ; il me semble que vous agr�ez cette douce familiarit�, aussi est-ce
avec abandon que j'attends ce moment qui m'unira pour toujours ą vous. Mais au ciel je ne pourrai plus
souffrir pour vous... Ah ! du moins, je l'espŁre, je pourrai travailler encore ą votre gloire !
Tant que je suis sur la terre, daignez permettre que je fasse un peu de bien ; je suis votre petite
victime, servez-vous de moi, faites de moi ce qu'il vous plaira ; je vous abandonne tout, corps et �me,
d�sirs et volont�, je vous livre tout.
Je me suis bien donn�e au bon Ma�tre, �crit-elle le dernier jour ; je me suis abandonn�e ą Lui, ainsi
que mon d�sir le plus cher. Je ne veux que ce qu'Il veut ; qu'Il me prenne quand Il voudra...
AprŁs ces jours de recueillement, quand je pense qu'il faudra reprendre ma vie ordinaire, je ne puis
dire le sentiment de tristesse qui s'empare de moi. Cette souffrance, je vous l'offre, � Ma�tre, je suis
prętre ą tout ce que vous voulez, ą vous suivre oł bon vous semblera.
J'ai pris cette ann�e encore les męmes r�solutions : l'humilit� et le renoncement ; tout est lą, et je
supplie mon J�sus de m'aider ą les tenir fidŁlement. Oui, mon Bien-Aim�, je vous promets de
m'humilier et de me renoncer chaque fois que j'en aurai l'occasion...
J'ai vu la Prieure du Carmel pour la cl�ture de ma retraite. Que de bien j'ai retir� de ce long
entretien ! En quittant le parloir, j'ai �t� ą la chapelle, et, au pied de l'autel de Marie, je me suis de
nouveau consacr�e ą ma bonne mŁre. Ah ! qu'elle me garde pure, qu'elle pr�serve de la moindre
souillure ce cS
ur qui est tout ą J�sus !
Ma�tre, que ma vie soit une oraison continuelle ; que rien, rien, n'est-ce pas, ne puisse me distraire de
vous ; ni mes occupations, ni les plaisirs, ni la souffrance ; que je sois ab�m�e en vous, que je fasse tout
sous votre regard.
Dans cinq jours, M... va tout quitter pour vous ; je vous la donne, en vous remerciant de nous avoir
choisies toutes deux pour ętre vos �pouses. Je voudrais pouvoir aussi r�pondre ą votre appel ; mais
l'heure n'est pas encore venue. Sainte volont� de mon Dieu, sois toujours la mienne !... Oui, Seigneur,
que votre volont� soit faite ! Męme dans le monde je puis vous appartenir ! Prenez tout mon ętre,
qu'Elisabeth disparaisse, qu'il ne reste que J�sus !...