Les Souvenirs  chapitre 5 : Adieux au monde
CHAPITRE V
Adieux au monde
Tarbes et Lourdes - Le Carmel de Dijon - Heure de gr�ce - Etat de foi et d'abandon. Lettres et souvenirs - Le 2 ao�t 1901.
es vacances de l'�t� suivant furent pour elle une tourn�e d'adieux aux amis, comme aux lieux qu'elle
Lne devait plus revoir. Un petit s�jour ą Tarbes lui permit de s'entretenir quelquefois avec la R�v�rende
MŁre Prieure du Carmel.
AprŁs une assez longue visite, rapporte celle-ci, je dus appeler une sS
ur touriŁre au parloir, pendant
qu'Elisabeth �tait encore lą. La sS
ur me demanda si je savais qu'elle f�t ą genoux. Elle �tait donc rest�e tout
le temps ainsi, prŁs de notre grille. En causant avec elle, il �tait facile de reconna�tre une �me prise par Dieu ;
aussi les merveilles de la gr�ce d�voil�es par la circulaire de Dijon, nous ont-elles caus� moins de surprise
que d'admiration.
C'est ą Tarbes, en visitant une jeune professe, aprŁs la c�r�monie de sa prise de voile, qu'elle re�ut
l'assurance du consentement d�finitif de sa mŁre. Celle-ci, voyant la joie d�bordante de la nouvelle carm�lite
et les larmes de sa chŁre fille, comprit que le bonheur de son enfant �tait lą ; elle lui dit en sortant : � Ne
pleure pas, je ne te ferai plus attendre longtemps .
Deux jours pass�s ą Lourdes lui procurŁrent d'ineffables consolations ; elle eut le bonheur de faire la
sainte communion ą la Grotte, dont elle ne pouvait s'arracher.
La Vierge Immacul�e, pour qui Elisabeth avait une d�votion si tendre et si filiale, l'attirait sp�cialement
dans son mystŁre de puret�. Que de gr�ces et d'impressions c�lestes son �me avait d�ją re�ues aux roches
Massabielles, si souvent visit�es par la pieuse enfant pendant les s�jours de sa famille dans les Pyr�n�es !
Cette ann�e, elle venait une derniŁre fois supplier l'Etoile des mers de la conduire enfin au port.
Ces vacances se terminŁrent par un court s�jour ą Paris. Le sanctuaire de Notre-Dame des Victoires,
celui de Montmartre attiraient seuls la future Carm�lite dans ce voyage, dont l'exposition universelle �tait le
but. Il lui tardait de regagner Dijon pour retrouver son cher monastŁre et pr�parer son entr�e d�finitive en
l'arche sainte, grande occupation des derniers mois.
L'organisation de chants pour nos solennit�s lui �tait un heureux pr�texte de multiplier ses visites ą la
R�v�rende MŁre Prieure : � Cher et pauvre petit parloir du Carmel, quels d�licieux moments je passe chez
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toi ! Mon J�sus, rendez ą cette bonne MŁre tout le bien qu'elle me fait, je vous en conjure ; elle sait si bien
vous donner ą mon �me !
De son c�t�, la MŁre disait d'elle : � Quelle ravissante enfant ; elle me repose de tout !...
Nous parlions d'oraison, nous �crit-elle aujourd'hui ; la sienne �tait toute simple, toute d'une piŁce.
Le divin Ma�tre �tait lą, au dedans, la fa�onnant ą son gr�. Elle se plaignait de ne rien faire, ravie
qu'elle �tait par Celui qui faisait tout.
Au Carmel, Elisabeth rencontra un religieux de l'ordre de Saint Dominique, qui devait exercer sur sa
vie int�rieure une influence toute providentielle. Le PŁre avait gr�ce sp�ciale pour parler de la sainte Trinit�.
L'auguste mystŁre ne s'�tait pas encore r�v�l� ą cette �me toute prise par l'amour du divin Ma�tre et par le
d�sir de s'absorber en la contemplation de ses douleurs. La transformation en J�sus crucifi� �tait d�ją tout son
id�al de saintet� ; aussi lui en avait-il co�t� de renoncer ą son nom d'Elisabeth de J�sus, quand la MŁre
Prieure lui avait dit son intention de la d�dier aux trois divines personnes. Bient�t elle s'en voulut de ce
regret, � ce nom �tant pour elle toute une vocation, toute sa vocation .
En attendant, formulant ce qu'elle pressentait de la charit� divine, le PŁre lui ouvrit des horizons
comme infinis sur le � trop grand amour de Dieu . Elle en fut transport�e ; son oraison devint encore plus
profonde. Sous cette lumiŁre de foi, qui fut toujours son phare lumineux, elle demeurait dans l'adoration
silencieuse des richesses divines entrevues.
C'�tait une vraie joie, �crit le R�v�rend PŁre, de parler de Notre-Seigneur et de sa gr�ce en nous,
avec cette �me si pure, si intuitive, si simple aussi, et dont la volont�, autant que l'intelligence, fut
donn�e ą son Ma�tre dŁs la premiŁre heure1.
Le fruit de ces nouveaux �veils fut un �tat de foi tout filial, l'�tablissant dans un amoureux et paisible
abandon ą la conduite de Celui dont la divine paternit� d�voil�e, devait n�cessairement apaiser l'angoisse de
ses d�sirs.
Je me livre, je m'abandonne, je suis tranquille, je sais ą qui je me fie ; Il est tout-puissant, qu'Il
arrange toutes choses selon son bon plaisir ; je ne veux que ce qu'Il veut ; je ne d�sire que ce qu'il
d�sire ; je ne Lui demande qu'une chose : l'aimer de toute mon �me, mais d'un amour vrai, fort et
g�n�reux.
Deux mois encore, et notre petite colombe sera re�ue dans l'arche, portant avec elle l'esp�rance et la
1
Un jugement plus complet du R�v�rend PŁre projette une vive lumiŁre sur la vie int�rieure d'Elisabeth
particuliŁrement au cours de ses ann�es religieuses. Pour cette raison, nous le placerons au d�but de nos Souvenirs se
rattachant ą cette �poque.
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joie. Lettres et souvenirs vont nous permettre de la suivre jusqu'ą la fin dans son vol toujours �gal, et
d'entendre ses derniers chants sur la rive �trangŁre.
19 mai 1901
Cher Monsieur le Chanoine,
Que Dieu est bon ! Qu'il est doux de se livrer, de s'abandonner ą Lui ! Quand Il veut quelque chose Il
sait surmonter les obstacles, aplanir toutes les difficult�s.
Je Lui avais confi� mes affaires, je Lui avais demand� de parler Lui-męme ą ma chŁre maman, et Il a
fait cela si bien, que je n'ai rien eu ą dire. Pauvre maman ! Si vous la voyiez, elle est admirable ! Elle
se laisse conduire par le bon Dieu ; elle comprend qu'Il me veut ; aussi, dans deux mois, me laissera-t-
elle entrer au Carmel. J'ai tant d�sir�, tant attendu ce jour qu'il me semble ręver ; mais ne croyez pas
que je ne sente point le sacrifice ; je l'offre ą Dieu chaque fois que je songe ą la s�paration. Puis-je Lui
sacrifier plus qu'une mŁre comme la mienne ? Ah ! Il me comprend, Lui dont le cS
ur est si tendre, Il
sait bien que c'est pour Lui ; Il me soutient et me pr�pare au sacrifice.
Voyez-vous, ce bon Ma�tre me veut toute ą Lui ; je le savais, aussi j'avais confiance, j'�tais s�re qu'Il
me prendrait. Remerciez le bon Dieu pour votre petite Elisabeth, Il lui a tant donn�, surtout en gr�ces
connues de Lui seul, de ces choses qui se passent au plus intime de l'�me ! Oh ! que d'amour ! Mais
Lui sait bien que je l'aime, et il me semble que ce mot dit tout.
Vivre d'amour, c'est-ą-dire ne plus vivre que de Lui, en Lui, par Lui, n'est-ce pas avoir d�ją un peu
son paradis sur terre ? Je puis bien vous confier quelque chose : si vous saviez comme parfois j'ai la
nostalgie du ciel ; je voudrais tant m'en aller lą-haut prŁs de Lui ; je serais si heureuse, męme s'il me
prenait avant le Carmel, car le Carmel du ciel est bien meilleur, et je serais tout de męme Carm�lite en
paradis. Lorsque je dis cela ą ma bonne MŁre Prieure, elle me traite de paresseuse ; mais je ne d�sire
que ce que le bon Dieu veut, et s'il veut me laisser bien longtemps sur la terre, je suis toute dispos�e ą
vivre pour Lui.
Vous allez penser que je suis un peu sans cS
ur ; j'ai honte de toutes les sottises que je vous dis, mais
vous m'avez demand� de vous �crire librement, et je vous ob�is ; puis il me semble que vous me
comprenez.
Je sollicite la continuation de vos bonnes priŁres ; j'en ai particuliŁrement besoin. Oh ! priez surtout
pour ma bien-aim�e maman ; demandez ą Dieu qu'il me remplace dans son cS
ur, qu'il lui soit tout.
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Vendredi, 14 juin 1901
Depuis dix jours, je suis prise par le genou ; j'ai un peu d'�panchement de synovie. Figurez-vous que
j'en suis contente, c'est une attention de mon Bien-Aim� qui veut faire partager ą sa petite fianc�e la
douleur de ses genoux divins, sur le chemin du Calvaire ! Je suis priv�e de l'�glise, priv�e de la sainte
communion ; mais le bon Dieu n'a pas besoin de sacrement pour venir ą moi ; il me semble que je l'ai
autant ! C'est lą, tout au fond, dans le ciel de mon �me, que j'aime le trouver, puisqu'Il ne me quitte
jamais. Dieu en moi, moi en Lui, oh ! c'est ma vie ! ... Qu'elle est consolante la pens�e que, sauf la
vision, nous le poss�dons d�ją comme les bienheureux le possŁdent lą-haut ; que nous pouvons ne
jamais le quitter, ne jamais nous laisser distraire de Lui ! Priez-le pour que je me laisse toute prendre et
emporter !&
Vous ai-je jamais dit mon nom du Carmel ?... Elisabeth de la Trinit� ; il me semble que ce nom
indique ma vocation personnelle ; n'est-ce pas qu'il est beau ! J'aime tant ce mystŁre de la Sainte
Trinit� ; c'est un ab�me dans lequel je me perds !
Plus qu'un mois ! Ces derniers moments sont une agonie ; pauvre maman ! Oh ! priez pour elle. Je
l'abandonne toute au bon Dieu : � Pense ą moi, je penserai ą toi , disait Notre-Seigneur ą sainte
Catherine de Sienne, � c'est si doux l'abandon quand on conna�t Celui auquel on se livre !
Ecoutons une personne autoris�e nous parler encore de celle que nous nommerons bient�t sS
ur
Elisabeth de la Trinit�. Sa charmante relation compl�tera fort heureusement la premiŁre partie de nos
Souvenirs.
J'ai rencontr� pour la premiŁre fois Elisabeth quand elle avait dix-sept ans. DŁs cette premiŁre
entrevue, le charme qui �manait d'elle m'avait captiv�e. Un an aprŁs, j'entrais en relations de visites
avec sa mŁre, et peu aprŁs, Elisabeth, qui savait que j'avais eu des attaches avec le Carmel, se
rapprocha de moi. Notre intimit� se fit rapidement, et je finis par lire dans cette belle �me les pages de
vie int�rieure que Dieu y avait d�ją �crites. Toutes se r�sumaient en un mot : l'amour !... Notre-
Seigneur �tait sa passion. Cela explique son attrait extraordinaire pour la souffrance qui l'a conduite ą
sa sublime vocation.
Il y a deux sortes d'amour : l'amour qui re�oit et l'amour qui donne. Ce dernier fut le sien. Elle �tait
g�n�reuse. Pour elle, aimer, c'�tait se d�vouer, se sacrifier, s'immoler : � Aimer jusqu'ą en mourir !
comme elle le dit dans sa belle priŁre... Elle voulait prouver ą Dieu son amour, la contemplation ne lui
suffisant plus, elle se donna. Et comment ? En une fois tout entiŁre, en consacrant sa vie dans le clo�tre,
et lą ensuite goutte ą goutte, elle a donn� son sang dans tous les crucifiements du corps, du cS
ur, de
l'�me... jusqu'ą sa mort. Elle a �t� jusqu'au bout ą l'exemple de son Ma�tre, de son Bien-Aim�.
Deux choses m'ont particuliŁrement frapp�e dans les aspirations de cette �me vibrante, toute faite
d'�lans : le besoin de la souffrance et le d�sir de la mort. Quand nous causions ensemble sur sa belle et
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si grande vocation, je ne pouvais m'empęcher de lui dire : � Ne vous y trompez pas, Elisabeth, Dieu
prend au mot des �mes comme la v�tre, Il acceptera ce don de vous-męme ; en entrant au Carmel,
n'ayez pas d'illusions, vous vous jetez dans l'ab�me de la souffrance, laquelle Dieu vous r�serve-t-il, je
l'ignore, peut-ętre toutes puisque vous voulez ętre semblable ą votre J�sus... Cet ab�me est sans
fond... Elle me r�pondait avec son large et doux sourire : � Je m'y plonge ą l'avance ! Oh ! j'espŁre
bien souffrir ; je ne vais au Carmel que pour cela, et si le bon Dieu m'�pargnait un seul jour, je
craindrais qu'il ne m'oubli�t !
Par moments, prise de cette nostalgie du ciel qu'ont connue tous les saints, elle regardait la mort avec
envie, car la mort c'�tait la destruction de l'obstacle qui la s�parait de la vision divine. Que de fois elle
m'a dit avec un regard enflamm�, comme l'enfant exil� qui parle du home qui l'attend : � Oh ! pour
moi la mort, c'est ce mur qui s'�croule (elle me montrait le mur de ma chambre), et je tombe dans les
bras de mon Bien-Aim� . Cette phrase sortait de son cS
ur comme un cri d'esp�rance ; puis calme et
sereine, elle disait : � Il faut attendre ! Elle n'a pas attendu longtemps, la chŁre petite, car elle a aim�
� jusqu'ą en mourir . Et Dieu ne l'a pas oubli�e un jour, car elle a souffert comme elle le d�sirait
aussi, � jusqu'ą en mourir .
Elle venait me voir souvent, et toutes nos conversations roulaient sur le męme sujet : � Quand donc
pourrai-je entrer au Carmel ? Comme il fait bon d'aimer Dieu ! Je ne pourrai dilater mon �me dans
cet amour, qu'isol�e dans la clo�tre... J'ai h�te d'y aller pour prier, souffrir, aimer .
En dehors de ces �panchements, elle ne se faisait remarquer en rien. Elle �tait d'une ga�t� tranquille,
comme l'�me paisible qui reste toujours souriante, mais d'un sourire s�rieux et avec ce regard profond
qui semblait d�ją voir au delą de ce monde. Ce regard extraordinaire m'a saisie la veille de son entr�e
dans le clo�tre. Je l'attendais ą la chapelle pour lui dire un dernier adieu ; j'entends un l�ger bruit ; je me
retourne, et mes yeux rencontrent les siens... Jamais je ne pourrai exprimer ce que j'y ai vu... Ce n'�tait
plus un regard humain, mais quelque chose d'ang�lique ! Ses yeux �taient lumineux, transparents ; ils
brillaient d'un �clat c�leste... J'en suis rest�e impressionn�e pour toujours. Je la voyais en dehors des
grilles pour la derniŁre fois...
Avant d'introduire Elisabeth dans le clo�tre, encore un souvenir !... Il met en lumiŁre la vertu de la
g�n�reuse postulante, toujours appliqu�e ą se renoncer et si bien �tablie dans l'abandon.
Au d�but de ses rapports avec la MŁre Prieure de Dijon, elle avait trouv� celle-ci pr�parant la
fondation d'un Carmel ą Paray-le-Monial. Il �tait tout naturel que l'on pens�t ą joindre cette �me d'�lite au
petit groupe choisi par le divin Ma�tre : ne r�alisait-elle pas l'id�al de sainte Th�rŁse pour les sujets de ses
fondations ! Quel exemple et quelle b�n�diction pour asseoir un noviciat ! La R�v�rende MŁre avait donc
offert ą Elisabeth de partager la gr�ce des �lues du Sacr�-CS
ur. Celle-ci, croyant plus parfait de ne faire
aucun choix, mais d'entrer simplement dans la proposition, avait accept� sans avouer une pr�f�rence pour le
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Carmel de Dijon, qui l'attirait depuis si longtemps et oł elle se sentait d�ją fix�e. D'autre part, les travaux
d'une fondation, gr�ce r�elle pour certaines �mes par le vaste champ ouvert ą la vertu, r�pugnaient ą celle
d'Elisabeth, qui avait besoin de trouver �tablie dans son fonctionnement r�gulier, cette vie de solitude et
d'oraison qu'elle d�sirait ardemment.
Plus le terme approchait, plus la chŁre enfant sentait augmenter la souffrance intime de la violence
qu'elle faisait ą son attrait, et plus aussi elle apportait d'�nergie ą dominer ses impressions. Ne s'�tait-elle pas
� livr�e tout entiŁre ą Dieu pour qu'Il arrange�t toutes choses selon son bon plaisir, ne se r�servant que de
l'aimer de toute son �me, d'un amour fort et g�n�reux ?
La vue du chagrin de sa mŁre et de sa sS
ur, augmentant sa peine, l'engageait bien davantage encore ą
garder le silence, par crainte de faire intervenir la nature dans une question d'ordre tout surnaturel. Elle se
laissa donc faire : c'�tait la loi de son amour.
D�ją son trousseau de postulante l'avait pr�c�d�e ą Paray-le-Monial ; le jour du d�part n'�tait pas
�loign�. Cependant Mme Catez, accabl�e par la perspective d'une plus complŁte s�paration, regrettait que la
MŁre Prieure, ą laquelle elle avait promis son Elisabeth, fit une fondation. Sa conscience d�licate ne se
croyait plus le droit de revenir sur sa promesse. Elle s en ouvrit ą une amie qui lui conseilla de soumettre le
cas ą quelqu'un d'autoris�. L'avis fut suivi, et Mme Catez, encourag�e ą garder sa fille, en avoua le d�sir ą la
MŁre Prieure de Paray. La r�ponse fut celle d'une �me qui ne regardait qu'ą la volont� de Dieu sans se laisser
arręter par les sacrifices que, depuis plusieurs mois, cette divine volont� demandait ą son cS
ur.
Vous savez sans doute, �crivit la Prieure ą la chŁre postulante, que votre mŁre et Marguerite m'ont
demand� de vous laisser ą Dijon ; d'autre part, il semble que ce soit aussi votre d�sir. En tout cela, je
vois la volont� du bon Dieu que nous devons aimer et faire sans arriŁre-pens�e. Donnez-vous ą Notre-
Seigneur oł il vous veut ; je ne vous aurais amen�e ici que si Il l'avait voulu. Je vous re�ois donc pour
Dijon, ma chŁre enfant ; apportez-y tout ce que vous avez de cS
ur et d'�me pour aimer Notre-Seigneur.
Je voudrais bien ętre lą pour vous offrir ą Lui, je ne le puis, �tant retenue par des affaires ; mais ma
priŁre et mon cS
ur y seront pour vous b�nir.
Alors seulement, rapporte Marguerite, Elisabeth m'avoua que la perspective de ne pas entrer au
Carmel de Dijon lui avait �t� bien p�nible, mais qu'elle avait pens� se sacrifier plus complŁtement en
se renon�ant, męme dans la question du monastŁre.
Cependant la sant� de sa fille se ressentant des �motions des derniers jours, Madame Catez s'oublia
courageusement elle-męme, et vint nous prier de devancer la date fix�e pour l'entr�e de son Elisabeth au
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Carmel le 2 ao�t, nos portes s'ouvrirent ą l'heureuse �lue.
Les derniŁres heures d'intimit� de ces ętres tendrement unis ont un caractŁre de simplicit� touchante.
On �tait ą la veille du premier vendredi du mois ; fidŁle ą son rendez-vous de Geths�mani, Elisabeth
venait de passer en priŁre une partie de la nuit, quand sa pauvre mŁre, incapable de repos, vint s'agenouiller
prŁs de son lit, donnant libre cours ą ses larmes, auxquelles se męlaient celles de la tendre enfant, qui ne
cherchait pas ą dissimuler le brisement de son cS
ur. � Alors pourquoi me quitter, disait la mŁre ?  Ah ! ma
chŁre maman, puis-je r�sister ą la voix de Dieu qui m'appelle ? Il me tend les bras et me dit qu'Il est
m�connu, outrag�, d�laiss�. Puis-je l'abandonner, moi aussi ? Il veut des victimes, il faut que je parte malgr�
mon chagrin de vous laisser, de vous plonger dans la douleur ; il faut que je r�ponde ą son appel .
Le moment venu d'abandonner pour toujours le foyer domestique, Elisabeth alla s'agenouiller devant
le portrait de son pŁre, lui demandant sa b�n�diction. AprŁs cela, vaillante et sereine, elle vint assister ą la
messe dans notre chapelle. Sa mŁre, sa sS
ur et quelques fidŁles amies l'accompagnŁrent ą la table sainte,
puis ą la porte conventuelle qui se referma sur un dernier regard ą celles qu'elle ch�rissait si tendrement.
DŁs l'aube de ce grand jour, elle avait adress� les lignes suivantes ą Carcassonne :
Vendredi, 2 ao�t 1901
Avant d'entrer au Carmel, je veux vous envoyer un dernier souvenir. Nous allons communier ą la
messe de huit heures, et, quand Il sera dans nos cS
urs, maman me conduira ą la porte de cl�ture.
J'aime ma mŁre comme jamais je ne l'ai aim�e, et au moment de consommer le sacrifice qui va me
s�parer de ces deux ętres si chers, quelle paix inonde mon �me ! Ce n'est d�ją plus la terre, je sens que
je suis toute ą Lui, que je ne garde rien ; je me jette en ses bras comme un petit enfant.
C'est bien avec l'abandon et la simplicit� d'un petit enfant qu'elle tomba dans les bras de celle qui
devait lui tenir la place de Dieu2.
2
La MŁre Sous-Prieure, en l'absence de la R�v�rende MŁre Prieure retenue ą Paray-le-Monial. Les �lections allaient la placer
ą la tęte de la communaut�.