PRAWO KARNE – używane jest w 2 znaczeniach:

1- w znaczeniu szerokim

2- w znaczeniu ścisłym, czyli wąskim

W znaczeniu szerokim (sensu largo) prawo karne jest to zespół przepisów prawnych normujących kwestie odpowiedzialności karnej człowieka za czyny zabronione pod groźbą kary kryminalnej.

Prawo karne sensu largo dzieli się wg kryterium przedmiotu regulacji na:

1) Prawo Karne Materialne (KK) – zwane także prawem karnym sensu stricto (w znaczeniu wąskim), nazywa się te przepisy, które określają ogólne zasady odpowiedzialności karnej oraz możliwości jej wyłączenia, opisują czyny uznawane za przestępstwa, przewidują kary i inne środki karne grożące za ich popełnienie.

2) Prawo Karne Procesowe (KPK) – jest dziedziną prawa określającą reguły postępowania organów państwowych w procesie karnym, tj. działalności zmierzającej do ustalenia czy i przez kogo popełnione zostało przestępstwo i do osądzenia sprawcy przestępstwa. PKP określa też uprawnienia i obowiązki osób uczestniczących w procesie karnym.

3) Prawo Karne Wykonawcze (KKW) – ogól norm prawnych, które regulują wykonywanie orzeczonych przez sądy kar, środków karnych, środków zabezpieczających, probacyjnych – poddających sprawcę próbie; należności sądowych w sprawach karnych, a także wykonywanie tymczasowego aresztowania.