W przebiegu r.z.s. wcześnie dochodzi do zniekształceń dłoni. Ból, obrzęk oraz sztywność stawów nadgarstkowych, śródręczno - paliczkowych i międzypaliczkowych bliższych pacjent odczuwa najczęściej w godzinach rannych. Obrzęk tych stawów, powstały na skutek ich zapalenia, nadaje palcom charakterystyczny wrzecionowaty kształt, a zajęcie stawów jest najczęściej symetryczne. Podczas badania stwierdza się również większe ucieplenie skóry powyżej tych stawów któremu na ogół towarzyszy zaczerwienienie.

Często występuje rumień dłoniowy - prawdopodobnie związany z zaburzeniami ze strony ukł. autonomicznego oraz ze zmianami naczyniowymi o charakterze vasculitis. Ponadto obserwuje się zaniki mięśni kłębu, kłębika, międzykostnych i glistowatych. Prowadzi to do oslabienia siły chwytu i sprawności manualnych ręki, co znacznie upośledza wykonywanie czynności samoobsługi. Często stwierdza się parestezje w obrębie kciuka oraz palców 2 i 3. Dochodzi do przykurczy w stawach nadgarstkowych i palców, do rozluźnienia aparatu więzadłowego, co w konsekwencji często prowadzi do podwichnięć i zwichnięć stawów. W bardziej zaawansowanych postaciach choroby obserwuje się następujące deformacje:

Rozróżnia się 4 stopnie zaawansowania zmian deformacyjnych w obrębie ręki:

II° - deformację skorygowaną biernie chory jest w stanie utrzymać czynnie

III° - deformację można skorygować tylko biernie

IV° - deformacji nie można skorygować biernie

W I° i II° deformacji pracę ręki można poprawić, stosując funkcjonalne ortezy ręki. W III° i IV° deformacji konieczne jest leczenie operacyjne lub dostosowanie uchwytu narzędzi pracy.

Ćwiczenia w I° deformacji typu „łabędzia szyja”

1. Przedramiona położone na stole, ręce na przedmiotach półkolistych, o dużej średnicy, umożliwiającej podparcie sklepienia poprzecznego ręki. Pacjent wykonuje ruchy zgięcia i wyprostu w stawach międzypaliczkowych bliższych (PIP).

2. Stopniowe zmniejszanie średnicy kulistego przedmiotu.

3. Ćwiczenia wolne.

Ćwiczenia jak w I° deformacji. Pacjent koryguje deformację biernie drugą ręką, a czynnie utrzymuje poprawne ustawienie.

Orteza w I° i II° deformacji obejmuje przedramię i dłoń, paliczki bliższe palców II-V do wysokości stawów międzypaliczkowych bliższych (PIP). Zgięcie w stawach śródręczno-paliczkowych (MCP) wynosi 15-20°. Po stronie dłoniowej orteza domodelowana odtwarza sklepienie poprzeczne ręki. Orteza ta zabezpiecza przed odchyleniem łokciowym palców, umożliwia udział paliczków środkowych i dalszych w chwycie. Ponadto ogranicza ruch w stawach śródręczno-paliczkowych i powierzchnię czuciową dłoni.

Leczenie zachowawcze tej deformacji ma na celu:

dewiacja łokciowa w stawach śródręczno-paliczkowych II - V. Jest ono początkowo kompensowane przez promieniowe odwiedzenie nadgarstka - tzw. ręka „bagnetowata”

Prawidłowe czynniki anatomiczne nasilające dewiację łokciową: