Zmienia się również jego znaczenie dla życia gospodarczego, społecznego a nawet duchowego ludzi.
Współczesne definicje eliminują element metafizyczny z definicji zawodu.
1) definicja Maxa Webera, podkreślająca jedynie ekonomiczne aspekty zawodu;
„ Zawodem jest każda specjalizacja, specyfikacja i kombinacja osiągnięć jednostki, która stanowi podstawę wyżywienia i zarobku”
2) definicja Georga Simmela związana Łżycigm społecznym;
„ Społeczeństwo wytwarza stanowisko o różnorodnym charakterze, które mogą być zajmowane przez wielu kandydatów na skutek wewnętrznego powołania i wyniku osobistych kwalifikacji”
czyli
„ Dla każdej jednostki istnieje jakaś pozycja wewnątrz układu społecznego, do której jednostka ta jest „powołana” i będzie jej szukała tak długo aż znajdzie odpowiednią.”
Generalnie istnieje ogromna różnorodność definicji zawodu oraz jego definiowania. Pewnego uporządkowania w tym zakresie dokonał Fridrich Fiirstenberg, który wyróżnił 4 ujęcia definiowania zawodu;
1) UJĘCIE TRĄDYCYJNE-STANOWE
- działalność zawodowa jednostki zostaje włączona w obiektywnie trwający porządek organizujący całość życia społecznego, który zapewnia podstawy egzystencji, szacunek socjalny oraz określa sens jednostkowego bytu.
Ujęcie to zaakceptowało się w ujmowaniu zawodu zarówno w czasach współczesnych jak i w środowiskach drobnych przedsiębiorców w mieście, rolnictwie i wolnych zawodach.
2) UJĘCIE RELIGIJNE
- człowiek niezależnie od swojego stanu zostaje powołany przez Boga do określonych czynności zawodowych. Na tej idei oparł się ethos zawodu- wypełnianie obowiązków zawodowych w służbie Bogu.
Stanowisko to datuje się od czasów św. Tomasza z Akwinu, a w b ajach protestanckich zostało zmienione i umocnione naukami Lutra i Kalwina.
3) UJĘCIE IDEALISTYCZNO- CAŁOŚCIOWE
- to idea całożyciowego rozwoju indywidualnych właściwości w działalności zawodowej. Pracownik w tym przypadku samourzeczywistnia się w zawodzie poprzez wolny wybór tego zawodu.
Jest to stanowisko charabetystyczne dla neohumanizmu i upowszechnione w kołach akademickich.
4) UJĘCIE FUNKCJONALNE
- zawód to wykonywanie funkcji wyznaczonej przez układ techniczno- gospodarczy. W tym przypadku zawód związany jest z rzeczywistością pracy osadzoną w wysoko zracjonalizowanym i realizującym podział pracy przemyśle.
2