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50 I Jacob Festus Ade Ajayi

et le present que 1’historien ne saurait ni le nćgliger ni en abandonner 1’ćtude a d’autres. Thucydide entreprit d’ćcrire 1’histoire de la guerre du Pćloponćse peu aprćs que cette guerre eut ćclatć. Beaucoup d’historiens extćrieurs au monde universitaire continuent de traiter du passć immćdiat, et bon nombre d’auto-biographies, de mćmoires et de biographies contemporaines constituent non pas de simples sources documentaires, mais de vćritables ćtudes historiques de grandę valeur.

Quoi qu’il en soit, le Comitć scientifique international a estime que la synthćse de Fhistoire africaine ne serait pas complćte et ne pourrait pas exercer 1’influence qu’elle mórite en Afrique sur le plan de la pensće, de la comprćhen-sion et ćventuellement de l’action si elle ne couvrait pas le passe immćdiat et ne s’ćtendait pas jusqu’a nos jours. II est donc important que les historiens de FAfrique relćvent le defi, examinent les problćmes soulevćs par la rćdaction de l’histoire de l’Afrique contemporaine, et trouvent des Solutions adćquates, afin que le volume VIII de Fhistoire publiee par FUnesco atteigne le meme niveau que les volumes prćcćdents au point de vue de la rigueur historique, de 1’impar-tialitć et de la justesse des perspectives.

Qu’est-ce que l’Afrique contemporaine?

Le problćme initial que posait la dćfinition de l’Afrique contemporaine dans le prćsent contexte a ćtć rćgle, dans une certaine mesure, par le Comitć scienti-fique international lorsque celui-ci a dćcidć que la pćriode couverte par le volume VIII irait de l’invasion de FŹthiopie par les Italiens, en 1935, jusqu’& nos jours. L’invasion italienne est ainsi conęue non comme une entreprise visant k achever la conquete coloniale de l’Afrique, mais comme un ćpisode de la lutte engagće a Fćpoque contemporaine pour liberer totalement ce continent non seulement du colonialisme du xix^e sićcle, mais aussi de la domination ou des tentatives de domination nćocoloniale actuelles sur le plan ćconomique, militaire, voire politique.

U nous reste toutefois a definir ce que nous considerons comme les carac-tćristiques essentielles de l’Afrique contemporaine, ainsi que les thćmes princi-paux dont notre histoire de cette ćpoque doit traiter. Jusqu’ici, on a mis 1’accent sur le processus de decolonisation rćsultant des activitćs des mouve-ments de libćration et des partis nationalistes ou « indćpendantistes » du dćveloppement ćconomique et de la renaissance culturelle, ou d’autres efforts d’afl5rmation de 1’identitć et de 1’autonomie nationales. On s’ćloigne ainsi du vieux concept de modernisation pour envisager avec un esprit critique les rćsul-tats de 1’action menće en faveur du dćveloppement ćconomique, industriel et commercial, k la lumićre de 1’engagement gćnćral en faveur de la dćcoloni-sation et de la lutte contrę les tentatives nćocolonialistes destinćes k la faire