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—    II faut que je vous explique, nous dit Reynolde en articulant les mots comme s’il parlait a des sourds. Le paon de Chaumont est nourri de bourgeons de cedre et farci de truffes et de noisettes.

Je me raidissais pour reprimer une envie de vomir.

—    Goutez-le! Vous m’en direz des nouvelles!

II remarqua, au bout d’un certain temps, que je

n’en avais pas mange une seule bouchee.

—    Allons, goutez! C’est un crime, mon vieux, de laisser ęa dans votre assiette!

A partir de cet instant-la, une sorte de meta-morphose se fit en moi. Iłs me lanęaient tous — sauf papa — des regards froids et consternes.

—    Allez, mon vieux! Goutez! repeta Reynolde.

Ma timidite et ma docilite maladives avaient disparu et je compris brusąuement a quel point elles etaient superficielles. J’avais 1’impression de perdre une vieille peau dessechee. Je lui lanęai d’une voix sans replique :

—    Je n’en mangerai pas une miette, monsieur.

Mon pere se tourna vers moi, bouche bee. Les

autres, aussi, dont j’avais certainement gache le diner. Tout a coup, je compris que je pouvais, moi, leur faire beaucoup plus de mai qu’iłs ne pourraient jamais m’en faire, et aussitót une vague de douceur et de remords me submergea.

—    Excusez-moi, bredouillai-je. Excusez-moi.

Ce ne fut qu’au moment des liąueurs que

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