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ETAT MATERIEL AVANT TRAITEMENT

par

A. PHILIPPOT et R. SNEYERS COUCHE PROTECTRICE

La matiere composant les coucbes protectrices est, clans tous les cas, un vernis a base de resines naturelles du type resines molles (mastic ?). II n est pas possible pour I instant de preciser cette Identification qui est Lasce en premier Iieu sur les reactions de solubilite, mais aussi sur les reactions de saponification, la reaction a la vanilline et celle de Storck-Morawski. Les rćsultats microcliimiqucs ont ete corrobores par les tests rćalises par Ie restaurateur avant Iallegement des yemis. La solubilite du vernis dans les melanges essence de terebentbine-alcool et essence daspic-alcool est normale pour tous les panneaux, a I exception des III, XIII et XVI. Lc vernis de ces trois panneaux, additionne dnuile, est nettement moins soluble.

Nous savons qu’en 1937 les panneaux I-XIV et VII-XV ont etć couverts par Ie restaurateur J. Van der Veken dune fine coucbe de vernis mastic.

Nous n’avons jamais trouve, avec une certitude suffisante, de restes d une coucbe protectrice originale. En effet, dans aucun des ecbantillons examinćs, la premiere coucbe de vernis ne recouyre directement la coucbe picturale. I oujours, elle en est separee par un film de crasse ou par des restaurations.

La coucbe protectrice est formee d une superposition de pellicules de vemis d une epaisseur moyenne de 8 jx, babituellement au nombre de trois ou quatre, bien qu ii ne soit pas exceptionneI d’en compter jusqu a sept.

Chacune de ces coucbes est couyerte d un depót de crasse foncee qui cxplique, dans une certaine mesure, les nombreux reyernissages et lexceptionneI obscurcissemcnt des tableaux. Le contróle de Ietat des coucbes protectrices par la yision directe, la fluorescence et la solubilite permet de les repartir en quatre groupes :

1.    les yolets I-XIV et VII-XV,

2.    Ie panneau X,

3.    les panneaux III, IV    et    V,

4.    les autres yolets.

Ces differences s’expliquent en ordre principal par I bistoire du poIyptyquc.

Groupc i. Bon etat. Le yemis de surface non teinte recouyre, notamment sur les fonds brun-noir, des restes de yernis teintes plus anciens.

Groupe 2. Mauyais etat generał. Le yernis est fendille, jauni et tres sale ; ii a perdu beaucoup de sa transparence. Fait grave au point de vue estbetique, les yernis ont une epaisseur tres irrćguliere et passent de    la    transparence    a    I opacite.    II    semble    qu’au    cours    des    nombreuses

interyentions Iocales, on    ait generalement    pousse    plus    Ioin    Ie    nettoyage    des    personnages    que

celui de la yegetation.

Groupe 3. Etat tres proebe dc celui du panneau X, mais avec une usure plus marquee et des dommages generaux plus accentues, notamment au III.

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