Układ naczyniowy składa się z układu krążenia czyli krwionośnego i chłonnego (limfatycznego).
W układzie chłonnym krąży chłonka czyli limfa.
Limfa przepływa przez węzły chłonne i wlewa się ostatecznie do krwi.
Krew i chłonka składają się z płynnej części – osocza oraz składników komórkowych.
W chłonce występują krwinki białe.
Okres życia składników krwiotwórczych krwi i chłonki jest stosunkowo krótki.
Możemy wyróżnić:
Czerwony szpik kostny w substancji gąbczastej kości.
Śledziona.
Węzły chłonne leżące na drodze naczyń chłonnych.
U zwierząt młodych są to dodatkowo: wątroba i grasica.
Dzielimy na:
Naczynia chłonne włosowate rozgałęziają się w tych samych obszarach, co naczynia krwionośne.
Naczynia chłonne większe o różnych rozmiarach biegną obok naczyń krwionośnych.
Przewody chłonne towarzyszące aorcie oraz leżą na tchawicy.
Jedne i drugie uchodzą do żyły czczej przedniej.
Chłonka powstaje z płynu tkankowego (wzbogacany w limfocyty).
Największe rozmiary osiągają węzły chłonne u bydła, następnie u mięsożernych i świń.
Odpornościowa – w węzłach limfatycznych powstają niektóre białe ciałka krwi (limfocyty)
Neutralizująca – zwalczanie ciał oraz substancji obcych i szkodliwych dla organizmu.
Odprowadzająca – odprowadzania limfy powrotem do krwi.
Układ limfatyczny działa jak swoisty filtr.
Rozmieszczenie węzłów chłonnych w organizmie jest stałe.
Do każdego węzła chłonnego dociera chłonka zawsze z tego samego obszaru.
Płyn tkankowy => naczynia chłonne włosowate => naczynia chłonne doprowadzające => węzeł chłonny => naczynia chłonne odprowadzające => większe węzły chłonne => przewód chłonny => żyła czcza przednia => prawy przedsionek serca.