Okres poniemowlęcy - wczesne dzieciństwo to okres pomiędzy 1 a 3 rokiem życia człowieka. Dawniej niemowlę teraz dziecko osiąga poziom ostrości wzroku charakterystycznego dla człowieka dorosłego. W 2 roku życia uczy się dostrajać swoje ruchy do kształtu przedmiotów, ich wielkości i oddalenia. Ma większą koordynację. Bardzo często dziecko w tym okresie naśladuje ruchy i czynności otaczających go osób. Dziecko uczy się mówić, również ma bogatą mimikę i gestykulację. W tym wieku gdy dopiero uczy się wymowy, słowa są zniekształcone i trudno je zrozumieć. W 3 roku życia dziecko wypowiada się poprawnie i w jego "słowniku" jest 1000 - 1500 słów. Po tym okresie następuje okres przedszkolny.

W tym okresie dziecko kształci swoją motorykę i mowę. Spada tempo jego rozwoju, zmniejsza się ilość podskórnej tkanki tłuszczowej, dziecko staje się szczuplejsze i sprawniejsze. Stopa ulega wysklepieniu, występuje lordoza lędźwiowa, jednak mięśnie są jeszcze słabe. Dziecko ok 2,5 roku powinno mieć wszystkie mleczne zęby.

Wiek poniemowlęcy to drugi i trzeci rok życia. Tempo rozwoju somatycznego jest teraz znacznie wolniejsze, mniejsze jest zapotrzebowanie na pokarmy, znika podskórna tkanka tłuszczowa, dziecko staje się znacznie szczuplejsze, ale za to sprawniejsze. Dziecko doskonali swoją motorykę i mowę, przez co staje się bardziej niezależne, samodzielne, poznaje otoczenie.

Charakterystyczną cechą dziecka w tym okresie jest ogromne zapotrzebowanie na ruch. Nazywamy to "głodem ruchu i wrażeń". Dzieci źle znoszą monotonne zajęcia - z trudem skupiają się nad jedną czynnością na dłużej. Wielka ruchliwość prowadzi do zmęczenia, trzeba więc dbać, by dziecko dużo spało.

W okresie poniemowlęcym dzieci chorują zazwyczaj na choroby zakaźne. Obecnie szczepienia wyeliminowały większość tych chorób. Zwiększają się także ilości urazów. Dziecko ruchliwe pozbawione doświadczenia wykazuje brak rozwagi i na przykład dotyka płomienia świecy, czy skacze ze znacznej wysokości, ponieważ nie umie jej ocenić.

W trzecim roku życia dziecko zaczyna stawiać pytania: "co to jest?" W tym okresie dziecko powinno już opanować świadome oddawanie moczu i kału. Uzębienie mleczne ustala się w pełnym zakresie (20 zębów). W związku z tym zmienia się sposób żywienia dziecka, które coraz bardziej przechodzi z pokarmów papkowatych i półstałych na stałe.