James Gilligan jest lekarzem psychiatrę. Pełnił funkcje dyrektora Centrum Badań nad Przemocq Uniwersytetu Harvarda, dyrektora szpitala Bridgewater State dla chorych psychicznie przestępców oraz szefa pionu zdrowia psychicznego systemu więziennictwa stanu Massachusetts.
Parafrazujqc słowa Freuda. James Gilligan pisze: Nikt nie czuje się tak winny jak święci i tak niewinny jak mordercy. W swej k$iqżce kładzie podwaliny pod zupełnie nowe spojrzenie na naturę i znaczenie przemocy w społeczeństwie. Odsłania motywy przestępców, którzy nie tylko popełniajq najokrutniejsze zbrodnie, ale I dażq do samounicestwienia by uniknqć najsilniejszego z ludzkich uczuć - wstydu. Autor wskazuje, że współczesny system sqdownictwa i więziennictwa napędza przemoc społeczna poprze/ potęgowanie uczuć wstydu i poniżenia, co niesie brzemienne skutki społeczne. Gilligan dowodzi, że należy przerwać to błędne koło. i pokazuje, jakie kroki należy podjęć, by zmienić ten stan rzeczy
W czasie, gdy dr Gilligan sprawował nadzór psychiatryczny nad zakładami karnymi w stanie Massachusetts, wskaźnik morderstw