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Le travail a effectuer sera considerable, comme Pa bien rappele Hedges lui-meme : «Au debut, les consommateurs... ont considere d’une certaine faęon, avec beaucoup de reserve, les activites d’un organisme intemational qui travaillait au profit des producteurs» ¹.

11 ftit necessaire de gagner petit a petit la confiance de ces consommateurs. E. Hedges s’employa avec bonheur a cette tache difficile et y obtint des resultats tres satisfaisants, grace d’une part a ses particulieres competences scientifiques et d’autre part a sa simplicite et a la cordialite de ses contacts humains.

On ne sait sous quel angle aborder la description des activites de E. Hedges au cours de sa longue carriere, tant celles-ci sont nombreuses et variees.

On peut tres schematiquement distinguer 3 grandes etapes dans son action au sein du Conseil Intemational de Recherches sur PEtain.

De 1932 jusqu’a la guerre, les travaux de recherches portent sur des sujets theoriques comme la definition precise des proprietes de Petain, Petude des diagrammes d’equilibre d’un certain nombre de ses alliages intermetalliques ainsi que sur la qualite des soudures, la resistance des fers blancs a la corrosion et la misę au point des paliers en alliages Al-Sn. Au debut, ces recherches sont menees dans des Universites et des Instituts specialises, car le Conseil Intemational ne disposera pas de laboratoires propres avant 1938.

Pendant la seconde guerre mondiale, les activites du Conseil furent orientees en vue de contribuer a la Defense Nationale. Au debut de la guerre, le Royaume-Uni n’eprouvait aucune difficulte a s’approvisionner en etain. Par contrę, la production d’aluminium etait totalement reservee a Tindustrie aeronautique. Dans un premier temps, le Centre aida de nombreuses industries britanniques a remplacer 1’alumi-nium par 1’etain, en depit du prix plus eleve de celui-ci.

Le commencement des hostilites avec le Japon, en decembre 1941, allait comple-tement modifier cette politique. Le Centre fiit charge par le Ministre des Approvi-sionnements de coordonner les efforts en vue de reserver Petain aux usages prioritaires.

Apres la guerre, le Centre de recherches retrouva sa vocation premiere, celle de promouvoir les usages de Petain.

E. Hedges avait suivi personnellement avec beaucoup d’attention les etudes isolees portant sur diverses proprietes catalytiques, fongicides et biocides de certains composes organometalliques de Petain. En 1949, il usa de toute son influence au sein du Conseil pour que soient financees des recherches fondamentales sur les organoetains aux laboratoires de Chimie organique du professeur van de Kerk a Utrecht.

Ces travaux furent le depart de toute une serie de decouvertes sur les proprietes des triorganoetains, dont les actions biocides s’avererent tres selectives selon le type de chaine organique associee au metal.

1

Tin in Social and Economic History, p. 51.