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LES PREMIERS CAPTEURS POUR GUITARES

Lester Potfuss a commis quelques tentatives dans le domaine du piezo. bien avant de rejoindre la firmę Gibson. On recon-nalt a cet inventeur, outre la conception de la fameuse Gibson Les Paul. lenregistrement magnetique multipistes analo-gique qui a ete a la base des grosses machines de studio. On lui doit aussi, entre autres. quelques essais de chambre d echo a bandę magnetique qu’il partage avec un autre veteran de laudio. feu Bill Putnam, fondateur d'Uni-versal Audio, une marque bien connue dans les studios, notamment pour ses preamplis de console de mixage a tubes et ses compresseurs de dynamique. a tubes ou a transistors. Bref. Les Paul, avant la Les Paul. se creusait deja les meninges. Amsi. il mit au point un systeme d ampli-fication de la guitare au moyen dune pointę phonolectrice montee au bout dun levier (un cantilever), charge de trans-mettre les vibrations et relie a un disque ceramique lui-meme colle au moyen d une bandę adhesive sur le corps de la guitare. Si la tension de sortie de cet equipage mobile pour le moins singulier etait suffisante pour attaquer le premier etage d un amplificateur a tubes. les insuffisan-ces, relevees sur d autres aspects, conduisirent ce projet a l impasse : il ne captait que les vibrations de la guitare en un point de la caisse et pas en une zonę; il devenait extremement difficile, sinon impossible dobtenir une balance tonale correcte. De plus. ce procede etait voue aux disper-sions de caracteristiques de lelement piezo, non previsi-bles a l epoque, et a sa fragilite intrinseque. Les recher-ches de Lester Polfuss furent donc abandonnees dans ce domaine dontil est l un des precurseurs les plus

Seymour Duncan SA-6

connus. La recherche de capteurs dedies aux instruments a cordes prit une autre direction, qui ne concernait que les cordes metalliques : dans les annees 30. un certain George Beauchamp developpa le premier capteur magnetique pour guitare qui sera fabrique en serie, et monte sur les premie-res lap steels de Rickenbacker. la fameuse « Frying Pan » ou « poele a frire ». Cette meme decennie vit l apparition de capteurs magnetiques chez Gibson, popularises par l arch-top a ouies en f de Charlie Christian, autant connu pour sa carriere solo que pour sa participation au sextet de Benny Goodman. Mais point de capteur piezo a cette epoque, puisqu ils ne sont apparus que dans les annees 1970.

Le niveau zero du piezo

Un systeme piezo peut aller de tres simple a tres complexe. Le plus simple. ou plutót l un des plus simples. emploie un (voire deux) petit(s) capteur(s), pour environ 1.50 euro piece. On peut le coller sur la caisse. mais il trouvera mieux sa place dans la guitare acoustique. a la verticale du cheva-let. Ce systeme. aussi simple que rustique. permet de capter les vibrations de la caisse a un endroit strategi-que. Si l’on opte pour une paire de capteurs. situes en deux zones differentes. mais proches, on parviendra a une meilleure restitution, a condition de trouver un endroit valable pour le deuxieme capteur, generalement en arriere du chevalet ou encore legerement decale vers le bas de la caisse. Linstallation de deux capteurs en parallele divise par deux 1'impedance de sortie. sachant que dans une installation passive, l impedance d un capteur piezo est tres elevee. ce qui limite la longueur du cable blinde entre l instrument et l amplificateur. Sur cette solution techni-que de base. aucun potentiometre ne vient compliquer le schema simplissime. En fait, les capteurs piezo de qualite pour guitares sont bien plus compliques que cela.

DEUX ECOLES

Les guitares acoustiques que lon equipe de capteurs non magnetiques se subdivisent en deux categories : les piezo tout court et les modeles hybrides, equipes d un micro-phone plus ou moins traditionnel. On trouve ici et la des guitares equipees de capteurs piezo-electriques passifs, sans preamplificateur. Dans ce cas, la modulation, issue de ces capteurs. perd enormement de definition (terme volontairement vague qui permet de caracteriser globa-lement la distorsion, le manque de linearite de la bandę passante, les rotations de phase, du registre grave a 1’aigu et le rapport signal sur bruit) a cause de la haute impedance de sortie. De plus. le signal se degrade aussi de maniere proportionnelle a la longueur du cable de liaison entre la guitare et l amplificateur. Lintegration d un preamplificateur dans la caisse de la guitare revet de tres nombreux avantages : l adaptation d impedance fait baisser de faęon tres significatłve celle de la sortie de la guitare. Cela autorise de grandes longueurs de cables sans que lon sente une perte de la definition. Les concepteurs de preamplifi-cateurs vont meme plus loin, en equipant leurs electro-

niques de sorties symetriques.

ENTRE CHAUD ET FROID

Une liaison symetrique a pour but d immuniser au maximum une liaison contrę les perturbations elprtro-magnetigues en employant un modę de transmission